Mitridate, re di Ponto

********** English **********

Setting family conflicts against the backdrop of the collapse of an empire, Mitridate, re di Ponto, Mozart's very first opera seria, already bears the mark of the genius that would blossom so prodigiously in his later works. Composed in Milan in 1770 for a star-studded cast including three castrati, the work sings the story of two rival sons and a domineering father vying for the hand of the same princess. All under the imminent threat of an assault by the Roman armies, launched to conquer a region today known as Crimea. The characters — their ambitions, their contradictions, their passions — are set to music with a disturbing truth, all the more so given that the composer was only 14 years old. Evviva il Maestrino ! For all those who love extraordinary human voices, this is no doubt the first modern-day production to entrust the roles of the rival brothers (originally written for castrati) to two young men (in this case, Honduran sopranist Dennis Orellana and Belgian countertenor Pieter De Praetere). Not to be missed!

The plot? In the Crimean port of Nymphea, Mitridate, ruler of the ancient kingdom of Pontus, and his two sons Farnace and Sifare are all in love with the same princess, Aspasia. She is promised to Mitridate, who has gone off to fight Rome, but she secretly loves Sifare, who cherishes her in return. Farnace, the older son, chooses to betray his father and allies himself with the Romans. Arbate, governor of Nymphaea, announces the surprise return of Mitridate. Defeated by Pompey, Mitridate enters accompanied by Ismene, daughter of the Parthian king, whom he plans to marry to Farnace in order to seal a new alliance. He had himself spread the rumour of his own death to put his sons to the test…

********** Français **********

Mettant en scène des conflits familiaux sur fond d’effondrement d’un empire, Mitridate, re di Ponto, le tout premier opera seria de Mozart, porte déjà la marque du génie qui s’épanouira prodigieusement dans ses œuvres ultérieures. Composée à Milan en 1770 pour une distribution étoilée comprenant trois castrats, l'œuvre nous présente un drame dans lequel deux fils rivaux et un père dominateur se disputent la main d'une même princesse. Tout cela sous la menace imminente d’un assaut des armées romaines, lancées à la conquête d’une région aujourd’hui appelée la Crimée. Les personnages — leurs ambitions, leurs contradictions, leurs passions — sont mis en musique avec une vérité troublante, d'autant plus que le compositeur n'avait que 14 ans. Evviva il Maestrino ! Pour tous ceux qui aiment les voix humaines extraordinaires, voici sans doute la première production de notre époque à confier les rôles des frères rivaux (écrits à l'origine pour des castrats) à deux jeunes hommes (en l'occurrence, le soprano hondurien Dennis Orellana et le contre-ténor belge Pieter De Praetere). À ne pas manquer !

L’intrigue ? Dans le port de Nymphée en Crimée, Mitridate, souverain de l'ancien royaume du Pont, et ses deux fils Farnace et Sifare sont tous trois amoureux de la même princesse, Aspasia. Celle-ci est promise à Mitridate, parti combattre Rome, mais elle aime secrètement Sifare, qui la chérit en retour. Farnace, l'aîné, choisit de trahir son père et s'allie à l'ennemi romain. Arbate, conseiller du roi, annonce le retour inattendu de Mitridate. Vaincu par Pompée, Mitridate revient accompagné d'Ismene, fille du roi des Parthes, qu'il destine à Farnace afin de sceller une nouvelle alliance. Il avait lui-même fait courir le bruit de sa propre mort, afin de mettre ses fils à l’épreuve...

********** Nederlands **********

Mozarts eerste opera seria, Mitridate, re di Ponto, draagt al het stempel van het genie dat zo rijkelijk zou bloeien in zijn latere werken. Het werk, gecomponeerd in 1770 op een Italiaans libretto geïnspireerd op het gelijknamige toneelstuk van Racine, toont een dynastiek drama waarin twee rivaliserende broers en hun dominante vader strijden om de macht en de hand van dezelfde prinses. Tegelijkertijd bereidden Romeinse legers zich voor om een regio te bestormen die nu bekend staat als de Krim. De personages — hun ambities, hun tegenstrijdigheden, hun passies — worden met een verontrustende waarheid neergezet, vooral omdat de componist pas 14 jaar oud was. Evviva il Maestrino! Voor iedereen die van bijzondere menselijke stemmen houdt, is dit ongetwijfeld de eerste hedendaagse productie waarin de rollen van de rivaliserende broers (oorspronkelijk geschreven voor castrati) worden toevertrouwd aan twee jonge mannen (in dit geval de Hondurese sopraan Dennis Orellana en de Belgische countertenor Pieter De Praetere). Niet te missen!

Het verhaal ? In de Krim-haven Nymphea zijn Mitridates, heerser van het oude koninkrijk Pontus, en zijn twee zonen Farnace en Sifare allemaal verliefd op dezelfde prinses, Aspasia. Ze is beloofd aan Mitridates, die is vertrokken om tegen Rome te vechten, maar ze houdt heimelijk van Sifare, die haar op zijn beurt koestert. Farnace, de oudste, kiest ervoor zijn vader te verraden en sluit zich aan bij de Romeinse vijand. Arbate, raadsman van de koning, kondigt de onverwachte terugkeer van Mitridate aan. Verslagen door Pompeius keert Mitridate terug met Ismene, dochter van de Parthische koning, die hij wil uithuwelijken aan Farnace om een nieuw verbond te bezegelen. Hij had zelf het gerucht van zijn dood verspreid om zijn zonen op de proef te stellen…