Julie Cockburn - 'Same but different’

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Hopstreet Gallery is pleased to present Julie Cockburn’s second solo exhibition at the gallery.

Cockburn is well-known for her altered found photographs, immaculately crafted with hand embroidery, using a graphic visual language to bring the displaced photographs from their past into the present.

In ‘Same but Different’, Cockburn continues to add to the ongoing series she has been working on for decades, revisiting her motifs of dancing dots, masks, and concentric circles, exploring themes of similarity both within each series and within the individual works themselves. Those themes include generic landscapes, formal portraits and full body poses. “I’m on a quest for perfection in the execution I guess,” she says, “Using repetition and precision in order to articulate more clearly something inside me that I’m forever attempting to make manifest”.

The found images Cockburn chooses share crucial similarities within their groupings. The new ‘Flare’ landscape series, for example, uses a suite of found amateur landscape photographs, some under- exposed, some double-printed, to which Cockburn adds playful, ombré, suspended balloons of colour, giving the photographs depth of field and a magical, will-o-the-wisp quality. In ‘Yin’ and ‘Yang’, Cockburn sourced two identical photographs of an unknown, mid-century sitter. In an exercise to highlight the human condition, Cockburn has stitched a series of shapes, identical in position but different in colour and hue. This subtly shifted similarity accentuates the everchanging thoughts and emotions we all feel on a moment to moment, day to day basis.

‘Drawing – Gamut 1970-2023’, a looped video imperceptibly changing colour over a few minutes is derived from one of Cockburn’s own childhood drawings. It highlights the tricks time plays with our perception, and how difficult it is to see things when we are too close to them.

Cockburn hints at Derrida’s ‘La Différance’ when she talks about her interventions. “I suppose I’m trying to highlight everyone’s individual reaction and feelings when looking at a photograph by making my own responses visible on the surface, using a very personal and carefully honed visual language. I use the idiosyncrasies of each photo as my inspiration - the colour, posture, patina, format and composition - and I grab the ‘feeling’ they instil in me as a guide to the pattern I impose.” Indeed, graphic intervention is a hallmark in the lexicon of Cockburn’s response to the narrative in each found image. The two large scale embroidered trees, ‘Tree – Red’ and ‘Tree – Yellow’, again derived from a single photograph, emphase on the surface the individual a subtle meanings that we all bring to looking at an image.

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Hopstreet Gallery a le plaisir de présenter la deuxième exposition personnelle de Julie Cockburn à la galerie.

Le travail de Julie Cockburn est bien connu : il consiste à altérer des photographies trouvées, en y apportant des broderies minutieusement exécutées à la main. L’artiste a développé un langage visuel graphique propre pour ramener les photographies déplacées de leur passé vers le présent.

Dans « Same but Different », Cockburn continue d’enrichir les séries sur lesquelles elle travaille depuis des décennies, revisitant ses motifs de points dansants, de masques et de cercles concentriques, et explorant des thèmes de similitude à la fois à l’intérieur de chaque série et dans les œuvres individuelles elles-mêmes. Ces thèmes comprennent des paysages génériques ainsi que des portraits en pied et rapprochés. « Ce que je recherche, je suppose, est la perfection dans l’exécution », dit l’artiste. « J’utilise la répétition et la précision afin d’exprimer plus clairement quelque chose qui est en moi et que j’essaie sans cesse de rendre manifeste. »

Les images trouvées choisies par Cockburn sont regroupées en séries selon certaines similitudes cruciales. La nouvelle série de paysages « Flare », par exemple, utilise une série de photographies de paysages amateurs trouvées, certaines sous-exposées, d’autres imprimées en double, auxquelles Cockburn ajoute des ballons suspendus, ludiques et présentant des dégradés de couleurs, qui donnent à ces photos, non seulement une profondeur de champ, mais aussi une qualité magique, comme s’il s’agissait de feux follets. Dans « Yin » et « Yang », Cockburn a déniché deux portraits identiques d’un modèle inconnu du milieu du siècle dernier. Elle les a utilisés pour mettre en lumière la condition humaine, en cousant sur ces photos une série de formes qui se trouvent à la même position mais présentent des couleurs et des nuances différentes. Cette similitude subtilement décalée accentue le glissement constant des pensées et des émotions que nous ressentons tous d’un moment à l’autre, d’un jour à l’autre.

« Drawing – Gamut 1970-2023 » est une vidéo en boucle qui change imperceptiblement de couleur en quelques minutes, et qui est dérivée d’un des dessins d’enfance de l’artiste elle-même. Elle met en évidence à quel point notre perception est altérée par les ruses du temps, et combien il est difficile de voir les choses lorsque nous en sommes trop proches.

Parlant de ses interventions, Cockburn renvoie au concept de « la Différance » développé par Derrida. « J’essaie probablement de mettre en évidence la réaction et les sentiments individuels de chacun d’entre nous, lorsque nous regardons une photographie, en rendant mes propres réponses visibles à la surface, à l’aide d’un langage visuel très personnel et soigneusement affiné. Je m’inspire des particularités de chaque photo – la couleur, la posture, la patine, le format et la composition – et je me laisse guider par le « sentiment » qu’elles m’insufflent pour créer le motif que j’impose. » En effet, l’intervention graphique est la marque lexicale propre par laquelle Cockburn répond à l’histoire que lui raconte chacune de ses images trouvées. Les deux grands arbres brodés, « Tree – Red » et « Tree – Yellow » qui sont à nouveau dérivés d’une seule photographie, soulignent à la surface les significations individuelles et subtiles que nous apportons tous à l’observation d’une image.

********** Nederlands **********

Hopstreet Gallery presenteert met trots de tweede solotentoonstelling van Julie Cockburn in de galerie.

Cockburn staat bekend om haar bewerkte gevonden foto’s, die ze uiterst zorgvuldig met de hand borduurt. Ze ontwikkelde een eigen grafische beeldtaal om de foto’s vanuit hun verleden naar het heden te verplaatsen.

In “Same but Different” zet Cockburn onvermoeid de reeksen verder waaraan ze al tientallen jaren werkt. Ze herneemt haar typische motieven van dansende stippen, maskers en concentrische cirkels, en onderzoekt zoals steeds thema’s van overeenkomst, zowel binnen elke serie als binnen de afzonderlijke werken zelf. Deze thema’s omvatten naamloze generieke landschappen, formele portretten en personen die ten voeten uit zijn afgebeeld. “Ik denk dat ik op zoek ben naar perfectie in de uitvoering,” zegt ze, “ik gebruik herhaling en precisie om iets binnenin mij, dat ik telkens weer probeer te laten zien, duidelijker te verwoorden.”

De gevonden beelden die Cockburn kiest, zijn gegroepeerd volgens cruciale overeenkomsten. De nieuwe landschapsserie “Flare” bijvoorbeeld, maakt gebruik van een reeks gevonden amateurfoto’s van landschappen, sommige onderbelicht, sommige dubbel afgedrukt, waarin Cockburn speelse ballonnen hangt met een kleurverloop in dégradé : ze geven de foto’s scherptediepte en een magische sfeer, als waren het dwaallichten. Voor “Yin” en “Yang” kon Cockburn twee identieke foto’s van een onbekende persoon uit het midden van de vorige eeuw op de kop tikken. In een poging om de menselijke conditie te benadrukken, naaide ze er een reeks vormen op, identiek qua positie, maar verschillend in kleur en tinten. De gelijkenis die hier subtiel verschuift, illustreert de telkens weer veranderende gedachten en emoties die we allemaal voelen van moment tot moment en van dag tot dag.

“Drawing - Gamut 1970-2023” is een video in loops die in een paar minuten onmerkbaar van kleur verandert en die afgeleid is van een van Cockburns eigen kindertekeningen. Hij toont hoe de tijd met listige trucs aan de haal gaat met onze waarneming en hoe moeilijk het is om dingen te zien als we er te dichtbij staan.

Cockburn verwijst naar Derrida’s begrip “la Différance” wanneer ze over haar interventies praat. “Ik denk dat ik probeer om ieders individuele reactie en gevoelens bij het kijken naar een foto in de verf te zetten, door mijn eigen reacties aan de oppervlakte zichtbaar te maken, met behulp van een zeer persoonlijke en zorgvuldig aangescherpte beeldtaal. Ik gebruik de eigenaardigheden van elke foto als inspiratiebron – kleur, houding, patina, formaat en compositie – en ik gebruik het “gevoel” dat ze bij me oproepen als leidraad voor het patroon dat ik opleg.” De grafische interventie is inderdaad een soort stempel, gekozen uit het lexicon waarmee Cockburn reageert op het narratief van elk gevonden beeld. De twee grote geborduurde bomen, “Tree – Red” en “Tree – Yellow” ook weer afgeleid van een enkele foto, benadrukken aan de oppervlakte hoeveel individuele en subtiele betekenissen er meespelen wanneer we kijken naar een afbeelding.