Iconostasis: meet the artists

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Queens Brussels is delighted to announce the prolongation of the exhibition Iconostasis featuring a duo of visual artists, Gianluca Cosci and Sébastien Forthomme. The exhibition presents a selection of their most recent works, highlighting both the affinities and disparities of the artists’ individual practices. The exhibition is designed as a dialogue between two unique artistic personalities, presenting an enriching visual exchange.

The title, Iconostasis, refers to the Eastern Christian tradition in Byzantine churches of a solid screen of stone, wood, or metal, usually separating the sanctuary from the nave. The iconostasis had originally been some sort of simple partition between the altar and the congregation. It then became a row of columns, and the spaces between them were eventually filled with icons.

Quite surprisingly we do not find any other reference to Christianity or faith in general in this exhibition. The silent power conveyed by the artworks evokes a feeling of being mesmerized each in its own individual manner, reminiscent of Colour Field paintings. Through their elegiac tones, the artworks draw viewers into their own sphere, inviting closer encounters with their physicality which become both a boundary and a contact point between immanence and the sublime. In that respect the artists’ creations function as a sort of laic iconostases that project us into introspective and existential meditations.

In his practice Gianluca Cosci investigates the different interpretations of iconoclasm concerning the concept of visual obliteration using existing artworks as palimpsests and creating new pieces through painting and photography. In his work the artist examines the auratic potency of images when subjected to iconoclastic interventions. Cosci’s eclectic oeuvre converges towards the dichotomy between the visible and invisible, perception and imagination. In his investigations the artist aims to convey the concept of 'hidden' by partially veiling images and denying visions. Ultimately, Gianluca Cosci examines the enigma of images and how their allure can be amplified when they are concealed or erased: visual negation can eventually serve as a means for the viewer to adhere to the Duchampian principle of actively engaging in the interpretation and finalisation of the artwork, as the crucial and supreme contribution to the artistic experience.

In the photographic works of Sébastien Forthomme exists a comparable sensibility towards the negation of the visible in the form of abstract compositions and blurred images. His photographs suggest mystical dimensions through an aesthetic quest that start from the visible only to ascend towards a mesmerising inner voyage made of sinuous shapes and sensuous colours. Forthomme’s practice can be identified with a journey towards the absolute that could indeed have affinities to that material separation made of icons that prevents optical vision in favour of another, more transcendent one. ‘It is not doubt but certainty that drives us mad', said Nietzsche. Our society is a knowledge society based on scientific laws dating back to Galileo. Anything that escapes these formalised laws is beyond our horizon. The artist attempts to set this knowledge aside and invoke a more fundamental and innate perception.

Biography

Gianluca Cosci (1970, Italy) completed a BA in painting at the Accademia di Belle Arti, Bologna. Between 1999 and 2011 he lived and worked in London where he obtained Master degrees in fine art at Chelsea College of Art and in art and design at the Institute of Education, University of London. In 2011 he moved to Brussels where he currently lives and works. He is expected to defend his Ph.D. in the arts at LUCA School of Art/KU Leuven University in December 2023 titled “The Denied Image: Art Interventions Between Iconoclasm and Institutional Critique”.

Sébastien Forthomme (1976, Belgium) studied at the Agnès Varda School of Photography in Brussels. He was a photographer for the Opéra Royal de la Monnaie between 2008 and 2015. He then embarked on an artistic research and exhibited in Brussels and Amsterdam, among other places. His work expresses his research into doubt, the limits of perception and knowledge, and the human-nature 'continuum'.

********** Français **********

Queens Brussels a le plaisir d'annoncer la prolongation de l'exposition Iconostasis qui présente un duo d'artistes visuels, Gianluca Cosci et Sébastien Forthomme. L'exposition présente une sélection de leurs œuvres les plus récentes, soulignant à la fois les affinités et les disparités des pratiques individuelles des artistes. L'exposition est conçue comme un dialogue entre deux personnalités artistiques uniques, présentant un échange visuel enrichissant.

Le titre, Iconostasis, fait référence à la tradition chrétienne orientale des églises byzantines qui consiste en un écran solide de pierre, de bois ou de métal, séparant généralement le sanctuaire de la nef. À l'origine, l'iconostase était une sorte de simple cloison entre l'autel et l'assemblée. Elle s'est ensuite transformée en une rangée de colonnes, et les espaces entre celles-ci ont finalement été remplis d'icônes.

De manière assez surprenante, nous ne trouvons aucune autre référence au christianisme ou à la foi en général dans cette exposition. La puissance silencieuse véhiculée par les œuvres d'art évoque un sentiment d'hypnose, chacune à sa manière, rappelant les peintures Colour Field. Par leurs tons élégiaques, les œuvres d'art attirent les spectateurs dans leur propre sphère, invitant à des rencontres plus étroites avec leur physicalité qui devient à la fois une frontière et un point de contact entre l'immanence et le sublime. À cet égard, les créations des artistes fonctionnent comme des sortes d'iconostases laïques qui nous projettent dans des méditations introspectives et existentielles.

********** Nederlands **********

Queens Brussels kondigt met trots de verlenging aan van de tentoonstelling Iconostasis met een duo beeldende kunstenaars, Gianluca Cosci en Sébastien Forthomme. De tentoonstelling presenteert een selectie van hun meest recente werken en belicht zowel de affiniteiten als de verschillen van de individuele praktijken van de kunstenaars. De tentoonstelling is opgezet als een dialoog tussen twee unieke artistieke persoonlijkheden en biedt een verrijkende visuele uitwisseling.

De titel, Iconostasis, verwijst naar de Oosters-christelijke traditie in Byzantijnse kerken van een solide scherm van steen, hout of metaal, dat meestal het heiligdom scheidt van het schip. De iconostase was oorspronkelijk een soort eenvoudige afscheiding tussen het altaar en de congregatie. Daarna werd het een rij zuilen en de ruimtes ertussen werden uiteindelijk gevuld met iconen.

Verrassend genoeg vinden we in deze tentoonstelling geen enkele andere verwijzing naar het christendom of het geloof in het algemeen. De stille kracht van de kunstwerken roept een gevoel van betovering op, elk op zijn eigen individuele manier, dat doet denken aan Colour Field-schilderijen. Door hun elegische tonen trekken de kunstwerken de toeschouwers hun eigen sfeer binnen en nodigen ze uit tot nauwere ontmoetingen met hun lichamelijkheid, die zowel een grens als een contactpunt wordt tussen immanentie en het sublieme. In dat opzicht fungeren de creaties van de kunstenaars als een soort iconostasen die ons projecteren in introspectieve en existentiële meditaties.