Histoire du soldat

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Trading your violin for a magic book and the promise of great wealth: that seems worth considering, no? Except, of course, if it is with the devil that you are making such a pact … With Histoire du soldat, Igor Stravinsky wrote a somber radio play for a touring theatre. The La Monnaie Chamber Ensemble will venture into the radically new musical idiom conjured up for this dark parable. Russian folk tunes, tango and the then emerging ragtime: these are just some of the styles the composer used to shape his musical narrative. Actors Sébastien Dutrieux and Audrey Bonnet (Jeanne d'Arc au bûcher) bring it to life with the visual support of illustrator Reinhard Kleist, whose live-drawings are projected on big screen.

Arnold Schoenberg, whose 150th birthday is on the calendar this year, also pushed the artistic boundaries of his time. In his Chamber Symphony No. 1, he turned his back on the lush, sometimes extravagant orchestral sound so dear to late Romanticism after Richard Wagner had unleashed his musical dramas on the world. Yet even the master of Bayreuth could appreciate the intimacy of a smaller symphonic ensemble. In his Siegfried-Idyll, he brings together motifs from the opera of the same name, a German lullaby and fragments from a never-completed string quartet into a tender birthday present for his brand-new wife Cosima. Wagner was keen to keep the score private, but after a number of years, pressed for money, he sold it to his publisher. A devil’s pact? Perhaps rather a gift from above to the history of chamber music. 


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********** Français **********

Troquer son violon contre un livre magique et la promesse d’une grande richesse – voilà une proposition qui mérite réflexion. Mais gare à qui pactise avec le diable ! Avec Histoire du soldat, Igor Stravinsky a écrit une pièce radiophonique pour théâtre ambulant empreinte de noirceur. Sept solistes de la Monnaie et un narrateur se frottent au langage musical radicalement nouveau adopté par le compositeur pour cette sombre parabole. Airs folkloriques russes, tango et ragtime – une nouveauté à l’époque ! – ne sont que quelques-uns des styles que Stravinsky s’approprie pour mettre ce récit en musique. Pour accompagner le récit, le dessinateur Reinhard Kleist, triple lauréat des prestigieux Prix Max et Moritz, réalisera des illustrations en direct, projetées sur un écran dans la Grande Salle.

Arnold Schönberg, dont on fête cette année le 150e anniversaire, a lui aussi repoussé les limites artistiques de son époque. Sa Kammersymphonie Nr.1 délaisse les sonorités orchestrales opulentes, parfois même pompeuses, prisées par le romantisme tardif depuis les drames musicaux de Richard Wagner. 

Le maître de Bayreuth affectionnait pourtant le caractère intime d’un effectif orchestral plus restreint. Dans Siegfried-Idyll, il associe des motifs tirés de l’opéra du même nom, une berceuse allemande et quelques fragments d’un quatuor à cordes inachevé pour former un tendre cadeau d’anniversaire à Cosima, sa jeune épouse. Wagner souhaitait garder la partition privée, mais finit par la vendre à son éditeur quelques années plus tard en raison de difficultés financières. Un pacte avec le diable ou un cadeau du ciel pour l’histoire de la musique de chambre ? 


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********** Nederlands **********

Je viool ruilen voor een magisch boek en de belofte van grote rijkdom: dat lijkt het overwegen waard. Behalve wanneer je zo’n deal met de duivel sluit... Het kamerensemble van de Munt waagt zich aan L’Histoire du soldat, een duister hoorspel dat Igor Stravinsky aan het eind van de Eerste Wereldoorlog schreef voor een rondreizend theater. Russische volksdeuntjes, tango en de toen pasgeboren ragtime: het is maar een greep uit de stijlen die Stravinsky naar zijn hand zette om zijn modernistische parabel vorm te geven. Acteurs Sébastien Dutrieux en Audrey Bonnet (Jeanne d’Arc au bûcher) wekken de vertelling tot leven met de visuele ondersteuning van tekenaar Reinhard Kleist, wiens live-illustraties op groot scherm geprojecteerd worden.

Ook Arnold Schönberg verlegde de artistieke grenzen van zijn tijd. In zijn Eerste Kamersymfonie keert hij de rug naar de weelderige, soms overdadige orkestklank die de laatromantiek zo lief was sinds Richard Wagner zijn muziekdrama’s op de wereld losliet. Toch kon ook de meester van Bayreuth de intimiteit van een kleiner symfonisch ensemble waarderen. In zijn Siegfried-Idyll brengt hij motieven uit de gelijknamige opera, een Duits slaapliedje en fragmenten uit een nooit voltooid strijkkwartet samen tot een teder verjaardagscadeau voor zijn kersverse vrouw Cosima. Wagner wilde de partituur graag privé houden, maar uit geldnood verkocht hij ze enkele jaren later alsnog aan zijn uitgever. Een duivels pact, of een hemels geschenk voor de geschiedenis van de kamermuziek?  


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