Manned Flight - Rotifers in Action

*** English ***

Manned Flight - Rotifers in Action combines science and art in a seldom explored and unprecedented way. Years ago, the long-term research in the evolutionary biology laboratory of Professor Karine Van Doninck (ULB and UNamur) took an unusual turn. She and her scientists started working together with passionate artists from diverse backgrounds, active in various disciplines. The subject of this research and this exhibition is the rotifer. Though smaller than a millimeter, these multicellular animals represent an evolutionary scandal. The asexual females clone themselves without any intervention of males. In that respect, the title of this exhibition is certainly not without irony! Rotifers have been evolving on Earth for more than sixty million years. They are particularly strong: although they live about thirty days on average, they can withstand a beating. Recently scientists were able to revive rotifers from thawed permafrost. They recover very quickly, even after exposure to high doses of radiation. These purebred superwomen represent a future model organism whose possibilities pose challenging questions for science. At the request of Professor Karine Van Doninck and curator Ive Stevenheydens, the artists participating in this exhibition worked with the characteristics of the rotifers. These artists therefore investigate the peculiarities of the rotifers in a - literally - experimental way. At the same time, this exhibition illustrates the importance of imperfection for evolution’s sake, and holds up a poetic mirror to images, such as the age-old human desire for immortality.

*** Nederlands ***

Bemande Vlucht - Rotiferen in Actie combineert op een zelden geëxploreerde en nog nooit vertoonde manier wetenschap met kunst. Lang vorsend onderzoek nam ruim vijf jaar geleden een onalledaagse wending in het laboratorium evolutionaire biologie van Professor Karine Van Doninck (ULB en UNamur). Zo startte ze samen te werken met gepassioneerde kunstenaars van zeer uiteenlopende achtergronden. Het onderzoeksonderwerp van dit traject alsook van deze tentoonstelling is de rotifeer, ook wel het raderdiertje genoemd. Kleiner dan een millimeter, vormen deze meercellige dieren een evolutionair schandaal. De aseksuele vrouwtjes klonen zichzelf namelijk zonder tussenkomst van mannetjes. In dat opzicht is de titel van deze tentoonstelling zeker niet van ironie gespeend!Raderdiertjes evolueren op aarde al langer dan zestig miljoen jaar. Ze zijn bijzonder sterk: hoewel ze gemiddeld een dertigtal dagen leven, kunnen ze best tegen een stootje. Recent konden wetenschappers raderdiertjes uit ontdooide permafrost laten herleven. Ze herstellen zich dus bijzonder snel, ook na blootstelling aan hoge dosissen bestraling. Deze rasechte superwomen staan voor een toekomstig modelorganisme waarvan de mogelijkheden voor de wetenschap uitdagende vraagstukken vormen.Op vraag van Professor Karine Van Doninck en van curator Ive Stevenheydens gingen de kunstenaars in deze tentoonstelling aan de slag met de kenmerken van de raderdiertjes. Enerzijds onderzoeken deze kunstenaars dus op een - letterlijk - experimentele wijze de eigenaardigheden van de raderdiertjes. Anderzijds illustreert deze tentoonstelling het belang van imperfectie voor evolutie, en houdt het voorstellingen zoals het eeuwenoude menselijke verlangen naar onsterfelijkheid een poëtische spiegel voor.