Christopher Kulendran Thomas - 'Safe Zone'

********** English **********

At WIELS Kulendran Thomas presents a series of small paintings and one very large one, together with a 24-screen video work, all of it newly commissioned. Referencing the work of early Sri Lankan modernists like Justin Pieris Deraniyagala and George Keyt, who are credited with bringing cubism to the island, Kulendran Thomas’ paintings are composed using a neural network trained on the colonial art history that was first brought to Sri Lanka by European settlers. They are then hand-painted and depict scenes from the beaches of Mullivaikkal, Sri Lanka – perhaps from a debauched party, perhaps from a brutal massacre.

Figures painted using a photo-reflective emulsion emerge from the darkness with a ghostly presence, illuminated by the warm glow of a spherical video work titled Peace Core (2024). Made together with long-time collaborator Annika Kuhlmann, Peace Core features television footage that was broadcast in the United States during a period of several minutes one particular morning many years ago. The work draws from the editing style of ‘corecore’ videos on TikTok, in which arbitrary footage and music is combined for emotional affect, projecting meaning into meaninglessness. But the television footage featured in Peace Core is anything but meaningless – and it’s continually algorithmically auto-edited into a hypnotic meditation, synchronised with an ever-evolving soundtrack composed using AI tools that keep remixing forever the sounds and music that were broadcast that morning.

********** Français **********

À WIELS, Kulendran Thomas présente exclusivement des créations récentes dont une série de tableaux de petite taille et une très grande toile, ainsi qu’une œuvre vidéo sur 24 écrans. Évoquant le travail des premiers modernistes sri-lankais comme Justin Pieris Deraniyagala et George Keyt, dont on estime qu’ils ont apporté le cubisme sur l’île, les tableaux de Kulendran Thomas sont composés au moyen d’un réseau de neurones artificiels formés sur l’histoire de l’art colonial, introduit au Sri Lanka par les colons européens. Elles sont ensuite peintes à la main et représentent des scènes sur les plages de Mullivaikkal – peut-être une fête qui aurait un peu dégénéré, peut-être un violent massacre.

Des silhouettes peintes avec une émulsion photoréfléchissante surgissent de l’obscurité, dotées d’une présence spectrale, éclairées par la lueur chaude d’une œuvre vidéo sphérique intitulée Peace Core (2024). Réalisée avec Annika Kuhlmann, collaboratrice de longue date, Peace Core contient des images diffusées à la télévision aux États-Unis pendant plusieurs minutes, un matin particulier, il y a des années. Cette œuvre s’inspire du montage des vidéos « corecore » sur TikTok, dans lesquelles images et musique sont associées arbitrairement dans le but de produire un impact émotionnel, donnant du sens à ce qui n’en a pas. Mais les images qui apparaissent dans Peace Core ont bel et bien un sens, sont continuellement éditées, de façon algorithmique, en une méditation hypnotique, et synchronisées avec une bande son en constante évolution, composée au moyen d’outils IA afin qui remixent à l’infini les sons et la musique diffusés ce matin-là.

********** Nederlands **********

In WIELS presenteert Kulendran Thomas uitsluitend nieuw werk, waaronder een reeks schilderijen en een 24-kanaals videowerk. De schilderijen van Kulendran Thomas bevatten verwijzingen naar het werk van vroegere Sri Lankaanse modernisten als Justin Pieris Deraniyagala en George Keyt, die het kubisme op het eiland geïntroduceerd zouden hebben, en werden gecreëerd met behulp van een neuraal netwerk getraind in de koloniale kunstgeschiedenis die de Europese kolonisten naar Sri Lanka brachten. Ze worden vervolgens handgeschilderd en laten taferelen zien op de stranden van het Sri Lankaanse dorp Mullivaikkal. Verbeelden ze een ontaard strandfeest of een gruwelijk bloedbad?

Spookachtige gestalten komen tevoorschijn uit het duister, geschilderd met een foto-reflecterende emulsie en verlicht door de warme gloed van een bolvormig videowerk met de titel Peace Core (2024). In Peace Core, een van de vruchten van een lange samenwerking met Annika Kuhlmann, wordt een schijnbaar onuitputtelijke reeks televisieopnames bij elkaar gemonteerd, die enkele minuten lang op een ochtend in de Verenigde Staten zijn uitgezonden. Er wordt gebruikgemaakt van de montagestijl van ‘corecore’-video's op TikTok, waarin de combinatie van willekeurige beelden met muziek een emotionele lading opwekt en er betekenis wordt geprojecteerd op het betekenisloze. Maar de televisiebeelden in Peace Core zijn allesbehalve betekenisloos. Ze vormen een hypnotiserende bespiegeling, voortdurend bewerkt door algoritmen en gesynchroniseerd met een immer veranderende soundtrack, gecomponeerd door kunstmatige intelligenties die de geluiden en muziek die die ochtend werden uitgezonden, eindeloos remixen.