Queen Nikkolah

Queen Nikkolah is a new myth for children that questions the racial and gender boundaries of St Nicholas. This project by artist Laura Nsengiyumva questions the colonial patterns inherently associated with this tradition and its effects on a child's imagination. The tradition of St Nicholas already had several adaptations to the figure of Black Pete through a slow deracialisation. For instance, in the 1950s he is black because he is African, in the 1990s because he has soot on his face; an image of slavery is replaced by an image of entertainment. Queen Nikkolah proposes another new future: a black, female version of Saint Nicholas. But first and foremost, she wishes children, racialised or not, to experience the essential joy of tradition.

Laura Nsengiyumva describes herself as an ‘artivist’, combining her artistic practice with her activist engagement. An architect by training, Laura is a multidisciplinary artist. Her work ranges from temporary installations to video installations and performance art. She identifies her work as the expression of a diasporic experience. Decolonial critique is central to her practice and responds to the need to shape it to create new social connections.

********** Français **********

Queen Nikkolah est un nouveau mythe pour enfants qui remet en question les frontières raciales et de genre de la Saint-Nicolas. Ce projet, initié par l’artiste Laura Nsengiyumva, questionne les modèles coloniaux inhérents à cette tradition et ses effets sur l’imagination des enfants. La tradition de Saint-Nicolas a déjà subi plusieurs adaptations avec la figure du Père Fouettard et sa lente déracialisation. Ainsi dans les années 1950, il est noir parce qu’africain, puis dans les années 1990, parce que son visage et couvert de suie. Il témoigne du passage d’une image d’esclavage à une image de divertissement. Queen Nikkolah propose un autre futur encore : une version féminine et noire de Saint-Nicolas. Mais avant tout, c’est l’occasion pour les enfants, racisés ou non, de célébrer l’essence même de la tradition : que tout le monde reparte heureux·se !

Laura Nsengiyumva se décrit comme une "artiviste", combinant sa pratique artistique et son engagement militant. Laura est architecte de formation et artiste multidisciplinaire. Son travail comprend des installations temporaires et des installations vidéo ainsi que l'art de la performance. Elle identifie son travail comme l'expression d'une expérience diasporique. La critique décoloniale est au cœur de sa pratique et répond à la nécessité de façonner cette réflexion amenant à la création de nouvelles relations sociales.

********** Nederlands **********

Queen Nikkolah is een nieuwe mythe voor kinderen die de raciale- en gendergrenzen van Sinterklaas ter discussie stelt. Dit project van kunstenares Laura Nsengiyumva stelt vragen bij de koloniale patronen die inherent verbonden zijn aan deze traditie en de gevolgen daarvan op de verbeelding van een kind. De traditie van Sinterklaas kende al verschillende aanpassingen aan de figuur van Zwarte Piet via een langzame deracialisering. Zo is hij in de jaren 1950 zwart omdat hij Afrikaans is, in de jaren 1990 omdat hij roet op zijn gezicht heeft; een beeld van slavernij wordt vervangen door een beeld van vermaak. Queen Nikkolah stelt nog een nieuwe toekomst voor: een zwarte, vrouwelijke versie van de Sint. Maar in eerste instantie wenst ze kinderen, geracialiseerd of niet, de essentiële vreugde van de traditie te laten meemaken.

Laura Nsengiyumva omschrijft zichzelf als een “artivist” en combineert zo haar artistieke praktijk met haar activistische engagement. Laura is architecte van opleiding en is een multidisciplinaire kunstenares. Haar werk varieert van tijdelijke installaties tot video-installaties en performance kunst. Ze identificeert haar werk als de uitdrukking van een diasporische ervaring. Dekoloniale kritiek staat centraal in haar praktijk en biedt een antwoord aan de behoefte om deze kritiek vorm te geven en zo nieuwe sociale verbanden te creëren.