Talk: women perspective on design

To mark the opening of the exhibitions Here We Are! Women in Design 1900 – Today and Untold Stories – Women designers in Belgium 1880-1980, the Design Museum Brussels and the Faculty of Architecture La Cambre-Horta (ULB) invite you to join us for a discussion exploring the issues, methods and impact of research into the history of women in design, interior architecture and graphic design. Moderated by Apolline Vranken, researcher at ULB’s Faculty of Architecture, this talk brings together Nina Steinmüller, one of the curators of Here We Are! alongside Javier Gimeno-Martinez, Katarina Serulus and Marjan Sterckx, the curators of Untold Stories.

Many women creators have remained on the sidelines, even ignored by institutional and heritage organizations, the academic world and the general public. This invisibilization has created, and continues to create, distinctive and largely incomplete narrative biases. By bringing new narratives to discourse and history, research into women designers makes it possible to challenge the status quo, bridge the imbalance between women and men, and rehabilitate these female figures who have left their mark on history. Now shared with a wide audience through these exhibitions, this research provides a singular, fresh and up-to-date look at a history of design.



Speakers:

Nina Steinmüller is the Collections Curator at the Vitra Design Museum and one of the co-curators of Here We Are! Women in Design 1900 – Today . She was assistant curator of the exhibition Night Fever: Designing Club Culture 1960 – Today (2018) and served as editorial manager and co-editor of the Atlas of Furniture Design (2019). Nina studied Arts Management in Potsdam and holds a Master of Arts degree in Art History and Cultural Studies from Berlin’s Humboldt University. She has a DPhil in Art History from the University of Basel.
Javier Gimeno-Martínez is an associate professor of design history and theory at the Vrije Universiteit Amsterdam. His research interest encompasses issues of national identity and displacement as related to design. His articles have been published in academic journals such as Journal of Design History, Design Issues, Design and Culture, The Burlington Magazine and Urban Studies. He is the author of the books Design and National Identity (Bloomsbury Academic, 2016) and Design History and Culture. Methods and Approaches (Routledge, 2025). He is a member of the International Committee for Design History and Design Studies (ICDHS).
Katarina Serulus is an independent researcher and curator. In 2016 she defended at the University of Antwerp her PhD thesis entitled Design & Politics: The Public Promotion of Industrial Design in Postwar Belgium (1950-1986) (Leuven University Press, 2018). In 2020 she initiated as project manager at the Flanders Architecture Institute (VAI) in Antwerp the project Wiki Women Design which has brought many of history’s women architects and designers out of the shadows. She has also curated several exhibitions on design and architecture: A History of Modern Design in Belgium (Design Museum Brussels, 2017), Designing the Night. Graphic Design and Belgian Club Culture 1970-2000 (Design Museum Brussels, 2019), Léon Stynen, architect (VAI, 2018), Night Fever : Designing Club Culture 1960-Today.
Marjan Sterckx is associate professor of Art History at Ghent University, where she lectures on the histories of nineteenth-century art and of interior design. She is the founding chair of the research group The Inside Story: Art & Interior 1750–1950 (ThIS). Sterckx is co-editor of Brepols publishers’ book series Studies in Nineteenth-Century Art and Visual Culture and of the journal Tijdschrift voor Interieurgeschiedenis en Design. Her research considers the intersections between art, gender and space for the period c. 1750–1950. She co-edited some volumes on nineteenth-century art and curated the exhibitions Crime Scenes. Interwar interiors through the lens of forensic photography in Ghent (2021) and Yvonne Serruys. Sculpteur de la femme nouvelle (Menen, 2023).
Apolline Vranken is a FRESH-FNRS doctoral researcher in the Hortense Laboratory at ULB’s Faculty of Architecture La Cambre Horta. Her research focuses on Belgian architect Simone Guillissen-Hoa. With L’architecture qui dégenre which she founded in 2018, she is also behind the Belgian edition of the Matrimony Days. Her research focuses on questions of gender relations in space and urban equality. In 2018, she published Des béguinages à l’architecture féministe: Comment interroger et subvertir les rapports de genre matérialisés dans l’habitat (Univertisté des Femmes).

********** Français **********

A l’occasion de l’ouverture des expositions Here We Are! Women in Design 1900 – Today et Untold Stories – Designers femmes en Belgique 1880-1980, le Design Museum Brussels et la Faculté d’Architecture La Cambre-Horta vous invite à une rencontre pour explorer les questions, les méthodes et l’impact des recherches sur l’histoire des femmes dans le domaine du design, de l’architecture d’intérieur et du graphisme. Modérée par Apolline Vranken, chercheuse à la Faculté d’architecture de l’ULB, cette rencontre réunira Nina Steinmüller, co-commissaire de Here We Are!, au côté de Javier Gimeno-Martinez, Katarina Serulus et Marjan Sterckx, les commissaires de Untold Stories.

De nombreuses créatrices sont restées en marge voir ignorées des mémoires institutionnelles et patrimoniales, du monde académique mais aussi du grand public. Cette invisibilisation a créé et crée encore des biais narratifs particulier et largement incomplet. En apportant de nouveaux récits aux discours et à l’histoire, les recherches sur les designers femmes permettent de remettre en question le statu quo, de combler le déséquilibre entre les femmes et les hommes et de réhabiliter ces figures féminines qui ont marqué cette histoire. Partagé aujourd’hui avec un large public, à travers ces expositions, ces recherches apportent un regard singulier, neuf et actualisé sur une histoire du design.



Intervenant·es :

Nina Steinmüller est conservatrice au Vitra Design Museum et co-commissaires de l’exposition Here we are! Women in Design 1900-Today. Elle a été conservatrice adjointe de l’exposition Night Fever : Designing Club Culture 1960-Today et a été responsable éditoriale et corédactrice de l’Atlas of Furniture Design (2019). Elle a étudié la Gestion des Arts à Potsdam et est titulaire d’un Master of Arts en Histoire de l’art et en études culturelles de l’Université Humboldt de Berlin. Elle est titulaire d’un doctorat en histoire de l’art de l’université de Bâle.
Javier Gimeno-Martinez est professeur associé d’histoire et de théorie du design à la Vrije Universiteit Amsterdam. Ses recherches portent sur les questions d’identité nationale et de mobilité en rapport avec le design. Ses articles ont été publiés dans des revues universitaires telles que Journal of Design History, Design Issues, Design and Culture, The Burlington Magazine et Urban Studies. Il est l’auteur des ouvrages Design and National Identity (Bloomsbury Academic, 2016) et Design History and Culture. Methods and Approaches (Routledge, 2025). Il est membre du International Committee for Design History and Design Studies (ICDHS).
Katarina Serulus est une chercheuse indépendante et une commissaire d’exposition. En 2016, elle a soutenu à l’Université d’Anvers sa thèse de doctorat Design & Politics : The Public Promotion of Industrial Design in Postward Belgium (1950-1986) (Presses universitaires de Louvain, 2018). En 2020, elle a initié le projet Wiki Women Design à l’Institut flamand d’architecture (VAI) d’Anvers qui a permis de sortir de l’ombre de nombreuses architectes et designers femmes de l’histoire. Elle a également été commissaire de plusieurs expositions sur le design et l’architecture : Une histoire du design moderne en Belgique (Design Museum Brussels, 2017), Designing the Night. Graphic Design and Belgian Club Culture 1970-2000 (Design Museum Brussels, 2019), Léon Stynen, architect (VAI, 2018), Night Fever : Designing Club Culture 1960-Today.
Marjan Sterckx est professeure associée d’histoire de l’art à l’Université de Gand, où elle enseigne l’histoire de l’art et de la décoration d’intérieur du 19e siècle. Elle est la fondatrice du groupe de recherche The Inside Story: Art & Interior 1750-1950 (ThIS). Elle est co-éditrice de la série de livres Studies in Nineteenth-Century Art and Visual Culture et de la revue Tijdschrift voor Interieurgeschiedenis en Design. Ses recherches portent sur les intersections entre l’art, le genre et l’espace pour la période 1750-1950. Elle a coédité plusieurs volumes sur l’art du 19e siècle et a organisé les expositions Crime Scenes. Les intérieurs de l’entre-deux-guerres à travers l’objectif de la photographie judiciaire à Gand (2021) et Yvonne Serruys. Sculpteur de la femme nouvelle (Menen, 2023).
Apolline Vranken est chercheuse doctorante FRESH-FNRS au sein du laboratoire Hortense de la Faculté d’architecture La Cambre Horta de l’ULB. Sa recherche porte sur l’architecte belge Simone Guillissen-Hoa. Avec la plateforme L’architecture qui dégenre, qu’elle a fondée en 2018, elle est également à l’initiatives de l’édition belge des Journées du Matrimoine. Ses recherches portent sur les questions de rapport de genre dans l’espace et d’égalité urbaine. En 2018, elle publie Des béguinages à l’architecture féministe : Comment interroger et subvertir les rapports de genre matérialisés dans l’habitat ? (Université des Femmes).

********** Nederlands **********

Ter gelegenheid van de opening van de tentoonstellingen Here we are! Women in Design 1900 – Today en Untold Stories – Vrouwelijke ontwerpers in België 1880-1980, nodigen het Design Museum Brussels en de Faculteit Architectuur La Cambre-Horta (ULB) u uit voor een discussie over de thema’s, methoden en impact van het onderzoek naar de geschiedenis van vrouwen in design, interieurarchitectuur en grafisch ontwerp. In dit gesprek, dat gemodereerd wordt door Apolline Vranken, onderzoeker aan de Faculteit Architectuur van de ULB, komt Nina Steinmüller, een van de curatoren van Here We Are! samen met Javier Gimeno-Martinez, Katarina Serulus en Marjan Sterckx, de curatoren van Untold Stories.

Veel vrouwelijke makers zijn aan de zijlijn blijven staan en zelfs genegeerd door institutionele en erfgoedorganisaties, de academische wereld en het grote publiek. Deze onzichtbaarheid heeft geleid – en leidt nog steeds – tot specifieke en grotendeels onvolledige vertekeningen. Door nieuwe narratieven in het discours en de geschiedenis te brengen, maakt onderzoek naar vrouwelijke ontwerpers het mogelijk om de status quo uit te dagen, het gebrek aan evenwicht tussen vrouwen en mannen te overbruggen en deze vrouwelijke figuren die hun stempel op de geschiedenis hebben gedrukt te herwaarderen. Dit onderzoek wordt nu gedeeld met een breed publiek door middel van deze tentoonstellingen en biedt een unieke, frisse en actuele kijk op de geschiedenis van design.



Sprekers:

Nina Steinmüller is conservator collecties bij het Vitra Design Museum en een van de co-curatoren van Here We Are! Women in Design 1900 – Today. Ze was assistent-curator van de tentoonstelling Night Fever: Designing Club Culture 1960 – Today (2018) en was redactioneel manager en mederedacteur van de Atlas of Furniture Design (2019). Nina studeerde kunstmanagement in Potsdam en heeft een Master of Arts in kunstgeschiedenis en culturele studies van de Berlijnse Humboldt Universiteit. Ze heeft een DPhil in kunstgeschiedenis van de Universiteit van Bazel.
Javier Gimeno-Martínez is universitair hoofddocent designgeschiedenis en -theorie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Zijn onderzoek richt zich op kwesties van nationale identiteit en ontheemding in relatie tot design. Zijn artikelen zijn gepubliceerd in academische tijdschriften zoals Journal of Design History, Design Issues, Design and Culture, The Burlington Magazine en Urban Studies. Hij is de auteur van de boeken Design and National Identity (Bloomsbury Academic, 2016) en Design History and Culture. Methods and Approaches (Routledge, 2025). Hij is lid van de International Committee for Design History and Design Studies (ICDHS).
Katarina Serulus is onafhankelijk onderzoeker en curator. In 2016 verdedigde ze aan de Universiteit Antwerpen haar doctoraat getiteld Design & Politics. The Public Promotion of Industrial Design in Postwar Belgium (1950-1986) (Universitaire Pers Leuven, 2018). In 2020 initieerde ze als projectmanager bij het Vlaams Architectuurinstituut (VAI) in Antwerpen het project Wiki Women Design, dat veel vrouwelijke architecten en ontwerpers uit de geschiedenis uit de schaduw heeft gehaald. Ze heeft ook verschillende tentoonstellingen over design en architectuur gecureerd: A History of Modern Design in Belgium (Design Museum Brussels, 2017) en Designing the Night. Graphic Design and Belgian Club Culture 1970-2000 (Design Museum Brussels, 2019), Léon Stynen, architect (Vlaams Architectuurinstituut, 2018) en Night Fever. Designing Club Culture 1960 – Today.
Marjan Sterckx is hoofddocent aan de opleiding Kunstwetenschappen aan de Universiteit Gent, waar zij doceert over 19de-eeuwse kunst, historisch interieur en design. Ze richtte de UGent-VUB-onderzoeksgroep The Inside Story: Art & Interior 1750–1950 (ThIS) op en is co-editor van het Tijdschrift voor Interieurgeschiedenis en Design en van Brepols’ boekenserie Studies in Nineteenth-Century Art and Visual Culture. Haar onderzoek situeert zich op de raakvlakken van kunst, gender en ruimte in de periode ca. 1750–1950. Ze redigeerde enkele boeken over negentiende-eeuwse kunst en maakte als curator de tentoonstellingen Crime Scenes. Interbelluminterieurs door de lens van de forensische fotografie in Gent (2021) en Yvonne Serruys. Beeldhouwer van de nieuwe vrouw in Menen in 2023, evenals de gelijknamige boeken.
Apolline Vranken is een FRESH-FNRS doctoraatsonderzoeker in het Hortense Laboratorium van de Faculteit Architectuur La Cambre Horta van de ULB. Haar onderzoek spitst zich toe op de Belgische architect Simone Guillissen-Hoa. Met L’architecture qui dégenre, dat ze in 2018 oprichtte, staat ze ook aan de basis van de Belgische editie van de Matrimoniumdagen. Haar onderzoek richt zich op vragen over genderverhoudingen in de ruimte en stedelijke gelijkheid. In 2018 publiceerde ze Des béguinages à l’architecture féministe: Comment interroger et subvertir les rapports de genre matérialisés dans l’habitat (Univertisté des Femmes).