Mahler Symphony 8

In the summer of 1906, Gustav Mahler retreated to his composing hut on the Wörthersee, waiting for inspiration. When his eye fell on the Whitsun hymn Veni Creator Spiritus, he suddenly had a vision, as if an entire composition had been whispered to him from above. Overpowered by a feverish urge, he wrote his monumental Symphony No. 8 in just a few days. An extraordinarily large orchestra, two mixed choruses, a children’s chorus and eight soloists: you can be sure that every square centimetre on the stage at Bozar will be used to perform the Sinfonie der Tausend. But as impressive as the orchestra is how Mahler exploits his abundant means. Using a broad spectrum of colour and expression, the composer paints a symphonic universe that seems to transcend the earthly in its search for other places. ‘Try to imagine the whole universe beginning to ring and resound’, Mahler wrote. ‘There are no longer human voices, but planets and suns revolving.’ 

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********** Français **********

À l’été 1906, Gustav Mahler se retire sur les rives du Wörthersee, dans le chalet où il a l’habitude de composer, en attente d’inspiration. Lorsqu’un jour son regard s’arrête sur l’hymne de Pentecôte Veni Creator Spiritus, il est soudain, de ses propres dires, envahi par une vision, comme si une œuvre entière lui était soufflée d’en haut. Pris d’une ardeur fiévreuse, il écrit en quelques jours sa monumentale Huitième symphonie. Un orchestre aux effectifs colossaux, deux chœurs mixtes, un chœur d’enfants et huit solistes : il ne fait aucun doute que le moindre recoin de la scène de Bozar sera occupé pour interpréter cette « Symphonie der Tausend » [Symphonie des Mille]. La manière dont Mahler met en œuvre ce déploiement de moyens impressionne au moins autant que l’effectif. S’aidant d’une large palette chromatique et expressive, le compositeur peint un univers symphonique qui semble transcender le monde terrestre, dans la quête d’un ailleurs. « Imaginez que l’univers se met à sonner et à résonner. Ce ne sont plus des voix humaines, mais des planètes et des soleils en révolution les uns autour des autres. » (Gustav Mahler) 

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********** Nederlands **********

In de zomer van 1906 trok Gustav Mahler zich terug in zijn componeerhuisje aan de Wörthersee, wachtend op inspiratie. Toen zijn oog viel op de pinksterhymne Veni Creator Spiritus, kreeg hij naar eigen zeggen plotsklaps een visioen, alsof een hele compositie hem van bovenaf werd ingefluisterd. Overmand door een koortsachtige drift pende hij in enkele dagen zijn monumentale Achtste symfonie neer. Een buitengewoon omvangrijk orkest, twee gemengde koren, een kinderkoor én acht solisten: wees er maar zeker van dat iedere vierkante centimeter op het podium van Bozar benut wordt om de “Symphonie der Tausend” op te voeren. Maar minstens zo indrukwekkend als de bezetting is hoe Mahler zijn excessieve middelen inzet. Met een breed spectrum van kleur en expressie schildert de componist een symfonisch universum dat het aardse lijkt te overstijgen, op zoek naar andere oorden. “Probeer je voor te stellen dat het hele heelal begint te zingen en te klinken. Het zijn geen menselijke stemmen meer, maar planeten en zonnen die om elkaar heen cirkelen.” (Gustav Mahler) 

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