********** English **********
Sometime midway through the 1990s, Piet Maris (frontman with the acclaimed Euro roots outfit Jaune Toujours) began to make contact with gypsy musicians and, through their guidance and contacts, to travel regularly to a Roma community in Slovakia. Through the latter, the ever curious musician learned their gypsy style of playing. Afterwards, this repertoire was thoroughly reinterpreted by the musicians of Jaune Toujours (Piet Maris, accordion & vocal - Théophane Raballand, drums & percussion - Mathieu Verkaeren, double bass - Mattias Laga - sax soprano & clarinets), who, in their usual fashion, began pushing the music beyond the boundaries of tradition by adding their own musical flavours to the sound. At first, the more traditionally-minded gypsies in the band’s audience frowned in astonishment at these changes but the sound began to catch on with the younger Roma. The latter’s stamp of approval was, ultimately, given authority when two young Roma singers - Katia and Milka Pohlodkova - joined the band for encores on stage and never left… The gypsy incarnation that has developed from Jaune Toujours is called Mec Yek and Taisa is their latest recording.
As you’d expect from Mec Yek’s origins, their music contains quite some musical surprises. Some years after SuperDiverCity they present a new album Taisa, meaning ‘tomorrow’. It’s the ‘mañana’ from the Roma, you could say. And the Covid year 2020 will show to be decisive for the sound of the new repertoire. Mec Yek has opted for a lightweight percussion device, so that it could be easily manoeuvred for safe rehearsals in a wide variety of locations: outdoors or in large indoor spaces, with the necessary distance. Most of the recordings were also done this way, in the concert venue VK in Molenbeek, Brussels. For the repertoire itself, Katia and Milka went back to their youth in Kosice, Slovakia, to a demo of songs they made with their brothers. But there are also special arrangements of traditional Roma songs. Singing is in Romanes, but sometimes also in Russian and there is even a little bit of Dutch. With a wide range of styles, from tarantella to ska and island blues. But against all odds : Mec Yek is a gypsy band without a violin.
********** Français **********
Quelque part dans les années 90, Piet Maris, accordéoniste et chanteur de Jaune Toujours, s’est aventuré dans les milieux tziganes et fit des allers - retours vers une communauté Rom de Slovaquie. Son accordéon à la main, il y prit des notes et enregistra les chansons qui font, là-bas, la vie de tous les jours. C’est ce travail de terrain qui est à la base de Mec Yek : le répertoire a été fort arrangé par une partie de l’équipe de Jaune Toujours. Sans rester trop près des traditions et en surprenant la communauté Rom elle-même, Mec Yek enthousiasme même les plus jeunes d’entre eux. Un beau jour, deux jeunes chanteuses Romani - Katia et Milka Pohlodkova - montèrent sur scène à la fin d’un concert d’hiver à Gand, pour ne plus jamais en repartir.
Tout comme l’histoire de Mec Yek, leur musique est pleine de surprises. Après SuperDiverCity, d’il y a quelques années, il y a le nouvel album Taisa, ce qui signifie ‘demain’. On pourrait dire : le ‘mañana’ des Roms.
L’année Covid 2020 s’avérera décisive pour le son du nouveau répertoire. Mec Yek a opté pour un dispositif léger avec des percussions, afin d’être facilement manœuvrable et de pouvoir répéter en toute sécurité dans les endroits les plus divers : en plein air ou dans de grands espaces intérieurs, avec la distance nécessaire.
La plupart des enregistrements ont été faits de cette manière, dans la salle de concert du VK à Molenbeek, Bruxelles. Pour le répertoire -même, Katia et Milka sont retournées dans leur jeunesse à Kosice, en Slovaquie, à une démo de chansons qu’elles ont faite avec leurs frères. Il y a également des arrangements particuliers de chansons traditionnelles roms.
Avec une large palette musicale, de la tarentelle au ska en passant par le blues des îles, les chansons sont chantées en romanès, mais parfois, aussi en russe, il y a même un petit bout en néerlandais.
Mais contre toute attente : Mec Yek est un groupe tzigane sans violon.
********** Nederlands **********
Ergens halfweg de jaren '90 raakte Jaune Toujours-frontman Piet Maris in zigeunermiddens verzeild, waarna hij op- en afreisde naar Roma in Slovakije, om met zijn accordeon in aanslag opnames en notities te maken van de liederen die daar het leven van elke dag uitmaken. Dat veldwerk vormde de grondslag van Mec Yek : met de muzikanten van Jaune Toujours (Piet Maris, accordion & zang - Théophane Raballand, drum & percussie - Mathieu Verkaeren, contrabas - Mattias Laga, sopraansax & klarinet) werd het repertoire daarna stevig aangepakt, wars van om het even welke traditie. Het doet meer dan één zigeunerwenkbrauw fronsen, maar het werkt evengoed aanstekelijk bij jongere Roma. En zo kwam het ook dat bij de bisnummers aan het eind van een winters café-optreden in Gent twee jonge Romani zangeressen - Katia en Milka Pohlodkova - mee het podium opsprongen, om daarna nooit meer weg te gaan. De zigeunerspin-off van Jaune Toujours heet Mec Yek en hun nieuwste full album heet Taisa!
Net zoals het muzikale parcours van Mec Yek zit ook hun muziek vol verrassingen. Na SuperDiverCity van een aantal jaar geleden komen ze nu met een nieuw album Taisa, wat ‘morgen’ betekent. Het ‘mañana’ van de Roma, zeg maar. En het Covid-jaar 2020 zal bepalend blijken voor de sound van het nieuwe repertoire. Mec Yek ging voor een lichte, makkelijk verhuisbare set-up met percussie, zodat er Corona-veilig kon worden gerepeteerd op de meest uiteenlopende plaatsen: kort op de bal, in openlucht of in grote binnenruimtes, met de nodige afstand. Het merendeel van de opnames gebeurden trouwens ook op die manier, in de concertzaal van de VK in Molenbeek. Voor het repertoire zelf gingen Katia en Milka terug naar hun jeugd in Kosice in Slovakije, naar een demo met liedjes die ze samen met hun broers maakten. Maar er zijn ook eigengereide arrangementen van traditonele Roma-liederen. Er wordt gezongen in het Romanes, maar af en toe ook in het Russisch en zelfs een klein beetje in het Nederlands. Met een breed muzikaal palet, van tarantella over ska tot eilandenblues. Maar tegen alle verwachtingen in: Mec Yek is een zigeunergroep zonder viool.
