Insolite dans les Yvelines, la superbe grotte cascade du Parc du Dr Fauvel à Villennes-sur-Seine

Villennes-sur-Seine, cette charmante commune des Yvelines, abrite un trésor peu connu : les cascades de la grotte du parc Fauvel. Située à environ 36 kilomètres à l'ouest de la cathédrale Notre-Dame de Paris, cette petite ville, voisine de Poissy et proche de la rive gauche de la Seine, dévoile un parc où il fait bon se promener, combinant histoire et nature. Le parc, un exemple de romantisme à l'anglaise, dévoile une grotte et des cascades insolites.

On file à Villennes-sur-Seine, ce charmant village des Yvelines et de la Vallée de Chevreuse pour découvrir un parc aussi beau qu'insolite. Un parc qui abrite une cascade artificielle, à découvrir absolument. Nommé le Parc ou le Square du Dr Fauvel, c'est un site de toute beauté entre cours d'eau, rivière transparente et petits ponts qui s'ouvrent à nous.

Le parc Fauvel et sa grotte commémorent la mémoire du Dr Victor Fauvel, qui fut l'unique médecin du village pendant environ 60 ans et a aidé à la naissance de nombreux habitants de Villennes. Le domaine du château des seigneurs de Villennes, érigé à la Renaissance et détruit après la Révolution, s'étendait autrefois de cet emplacement jusqu'au parc de l'actuelle mairie. Une partie d'un vieux quartier y fut également intégrée en 1869, peu avant que d'importants travaux ne soient entrepris pour réaménager le parc dans un style anglais.

Au cœur de ce jardin tout en pente, se trouve une grotte artificielle, créée en 1869 par le paysagiste Louis-Sulpice Varé, connu pour son travail au Bois de Boulogne à Paris. Inspiré par la Serpentine de Hyde Park à Londres, Varé a transformé un ancien jardin à la française en un éden verdoyant et serein, où le murmure de l'eau et le chant des oiseaux invitent à la tranquillité. La grotte elle-même, ainsi que trois cascades, ont été érigées dans l'ancien parc du château de Villennes, dont il ne reste aujourd'hui que des vestiges.

Ces structures étaient à l'origine la commande de Jean Baptiste Paradis, un journaliste financier de l'époque, qui n'a malheureusement pas eu l'occasion de voir le projet achevé, décédant peu après sa réalisation. Le site a par la suite été entretenu par sa fille, qui, en dépit de difficultés financières, a préservé ce joyau du patrimoine local.

En 2021, la grotte et les cascades ont bénéficié d'une remise en état significative. Cette restauration a permis de tailler la végétation envahissante sans abattre d'arbres, élargissant les arrivées d'eau pour assurer un flot continu. La plus grande des cascades, auparavant à sec, a ainsi été revitalisée. Cet espace est désormais entretenu par la municipalité, qui utilise l'eau de source de la cascade pour irriguer les espaces fleuris de la ville, évitant l'usage d'eau potable.

Lors de la transformation du parc du château en un jardin romantique en 1869, le paysagiste Louis Sulpice Varé a fait le choix audacieux de planter un Phillyrea latifolia. Ce végétal persistant, natif du bassin méditerranéen et du sud-ouest de l'Asie, trouve habituellement sa place dans les chênaies et les maquis jusqu'à 1 100 mètres d'altitude. Sa présence est donc exceptionnelle dans notre région. En reconnaissance de sa rareté et de sa beauté, cet arbre a été distingué en 2016 par l'Agence des Espaces Verts d'Île-de-France comme l'un des 20 plus beaux arbres de notre région. Il est aujourd'hui considéré comme un élément précieux du patrimoine naturel et culturel de Villennes-sur-Seine.

Continuez votre balade en contrebas en suivant le cours d'eau pour découvrir le Parc de la mairie où on découvre la Villa Neptune. Cette demeure qui est aujourd'hui l'actuelle mairie, fut érigée en 1910 sur des terrains issus de l'ancien parc du château, subdivisé dès 1893. Son jardin, orné d'une rivière de style « à l'anglaise » créant une cascade et un lac, a inspiré à son propriétaire le nom de Neptune, dieu des mers, des sources et des fleuves. Laissée à l'abandon pendant des années, la villa fut rachetée par la municipalité en 1980, qui l'a ensuite agrandie et réaménagée pour en faire la mairie.

Le parc, autrefois envahi par la végétation, a été restauré pour retrouver son allure originelle, bien que certaines structures, telles qu'une volière et une faisanderie situées sur l'île du lac, aient disparu bien avant la rénovation. Quant à l'avenue du Parc, rebaptisée en 1923 avenue du Maréchal Foch, elle avait été initialement tracée pour desservir les villas de l'ancien domaine du château et assurer une connexion supplémentaire avec le bas du village de Médan.

Planté aux alentours de 1880, le majestueux Cèdre de l'Atlas du parc de la mairie, s'élève à environ trente mètres de haut et possède une circonférence impressionnante de 3,80 mètres. Cet arbre est une pièce maîtresse du parc et a survécu à la tempête de 1999, porte encore les marques de cet événement. Des soins attentifs ont été prodigués pour assurer sa cicatrisation.

Ce lieu constitue une belle découverte à faire pour ceux qui cherchent à explorer les trésors cachés de la région Île-de-France et notamment des Yvelines, loin du tumulte de la capitale. Un coin de nature et d'histoire, où le passé et le présent se rencontrent harmonieusement, invitant chacun à explorer ses allées sinueuses et à se laisser bercer par le doux bruit de l'eau.

Si vous êtes adepte de randonnées, notez le plan d'un parcours pédestre vous est proposé. "Les Boucles des Vergers de l'Ouest parisien" propose 9 itinéraires interconnectés traversant les cinq villages d'Alluets-le-Roi, Médan, Morainvilliers-Bures, Orgeval et Villennes-sur-Seine. Ces circuits, de longueurs et difficultés variées, sont adaptés tant aux familles qu'aux randonneurs expérimentés. Ils offrent une opportunité d'apprécier la biodiversité régionale et de découvrir les trésors culturels ainsi que des vues panoramiques exceptionnelles. Ce projet a été initié par l'association Eco-Gaïa 78 et développé avec l'aide des associations locales de randonnée, du Codérando 78 (représentant local de la Fédération Française de la Randonnée) et des cinq municipalités concernées. Les descriptions détaillées des parcours sont disponibles dans un rando-guide en mairie et en ligne sur le site d'Eco-Gaïa 78 ainsi que sur les sites des cinq villages.

Dans tous les cas, ne manquez pas de poursuivre votre chemin vers le village de Médan à quelques minutes à pied, qui recèle de jolis trésors à découvrir.