Quels sont les « ingrédients » d’une sculpture au XIXe siècle ? Du plâtre, du
bronze, du marbre ?
Pas seulement : à l’époque d’Auguste Bartholdi, la réalisation d’une statue
implique de nombreuses étapes et autant de matériaux, de techniques mais aussi
d’intervenants.
Loin du mythe romantique de l’artiste créant seul dans son atelier, la pratique
de la sculpture est par nature collective, en particulier lorsqu’elle est
monumentale. Si le sculpteur peut réaliser seul une esquisse sur le papier, dans
la terre ou dans le plâtre, il lui faudra cependant séduire et satisfaire les
commanditaires, quitte parfois à modifier son projet. Il aura aussi besoin
d’autres techniciens pour transposer le modèle dans un autre matériau et en
multiplier les dimensions ou les éditions.
Auguste Bartholdi utilise les méthodes conventionnelles de son temps, bien qu’il
ait pu leur donner parfois des proportions extraordinaires, comme dans le cas de
La liberté éclairant le monde et du Monument aux défenseurs de Belfort durant le
siège de 1870. Le fonds d’atelier légué par sa femme Jeanne-Emilie Bartholdi à
la Ville de Colmar, mais aussi de récentes acquisitions, permettent d’illustrer
toutes ces étapes et la diversité des médiums qui pouvaient concourir à la
réalisation d’une œuvre.
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