Petite messe solennelle

********** English **********

“Dear God … here it is, that poor little mass. Is it really a sacred score that I’ve just written or rather a hell of a score? As you well know, I was born for opera buffa! Not much art, just a little heart and that should do it. So, praise to you, Lord, and please grant me paradise.”
— Gioachino Rossini

If Bach signed his religious works with a devout and earnest ‘Soli Deo gloria’, the ever-ironic Rossini could not resist the somewhat flippant addition ‘petite’ to his last, ninety-minute missa solemnis. And yet this is one of the most ambitious works Rossini composed in the last years of his life, after he had settled back in Paris. The opera composer, who by his own admission was born for the merry buffo genre, dropped the public façade and wrote a keenly sensitive mass that steers clear of the sentimentality and lavishness of many liturgical works of the time. Characterized by harmonic boldness, an elegant style and an inventive use of the voice, the score features melodies that are as beautiful as ever.   

Rossini would later orchestrate the work, but the intensity of this Petite messe solennelle comes out most brightly in the version with piano and harmonium accompaniment performed by the La Monnaie Chorus and its artistic director Emmanuel Trenque in the apt setting of the Dominican Church in Brussels. 


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********** Français **********

« Bon Dieu… la voilà terminée cette pauvre petite messe. Est-ce bien de la musique sacrée que je viens de faire ou de la sacrée musique ? J’étais né pour l’opera buffa, tu le sais bien ! Peu de science, un peu de cœur, tout est là. Sois donc béni et accorde-moi le Paradis. »
—  Gioachino Rossini

Bach signait ses œuvres religieuses d’un « Soli Deo Gloria » aussi pieux que solennel. Rossini, jamais à court d’ironie, n’a pu s’empêcher d’ajouter la mention « petite » à son dernier opus majeur. Pourtant, cette missa solemnis est l’une des meilleures œuvres composées par Rossini au soir de sa vie, après son installation définitive à Paris. Le compositeur, qui se disait né pour l’opéra bouffe, se défait de sa carapace et compose ici une messe pleine de sincérité, loin de l’opulence sentimentale et grandiloquente de bien des œuvres liturgiques de l’époque. Caractérisée par son audace harmonique, son style élégant et son utilisation inventive de la voix, la partition fait aussi la part belle aux mélodies enchanteresses.

Rossini réalise par la suite une version orchestrale de cette Petite messe solennelle, mais elle ne saurait égaler l’intensité de l’œuvre initiale, avec accompagnement piano et harmonium, version que les Chœurs de la Monnaie et leur directeur artistique Emmanuel Trenque interpréteront dans le cadre on ne peut plus approprié de l’église des Dominicains. 


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********** Nederlands **********

“Lieve Heer, deze arme kleine mis is klaar. Is het gewijde of ontheiligde muziek? Ik ben voor de opera buffa geboren, dat weet u best! Een beetje techniek, een beetje ziel: het zit er allemaal in. Wees dus geprezen en verleen mij toegang tot het paradijs.”
— Gioachino Rossini

Bach signeerde zijn religieuze werken met een devoot en ernstig “Soli Deo Gloria”. Rossini, ever the ironic, kon bij zijn laatste, anderhalf uur durende missa solemnis de ietwat meesmuilende toevoeging ‘petite’ niet laten. Toch is dit een van de meest ambitieuze werken die Rossini in zijn laatste levensjaren te Parijs gecomponeerd heeft. De operacomponist, die naar eigen zeggen geboren was voor het vrolijke buffo-genre, liet het publieke pantser vallen en schreef een oprecht doorvoelde mis die zich ver houdt van de sentimentele en grootschalige opulentie van veel toenmalige liturgische werken. Door de harmonische durf, de zwierige stijl en de inventieve stemzetting heen, kenmerkt de partituur zich als vanouds door prachtige melodieën.  

Rossini zou het werk later nog orkestreren, maar de intensiteit van deze Petite messe solennelle blijft het best overeind in de versie met piano- en harmoniumbegeleiding. Die brengen het Muntkoor en zijn artistiek leider Emmanuel Trenque nu ten uitvoer in het passende decor van de Brusselse Dominicanenkerk. 


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