Ustad Noor Bakhsh

********** English **********

Ustad Noor Bakhsh hails from the area around Pasni in Balochistan, a region in the border region of Afghanistan, Pakistan and Iran. He is a maestro of the Balochi benju – a type of zither with keys – that he has been playing since he was a child. In the region, Noor Bakhsh has long been known as a legendary instrumentalist but he only gained more international attention after his recent recordings and videos, including the first ever Boiler Room session from out of Pakistan and his concert in Berlin.Noor Bakhsh plays an electric benju. His sound is obtained by means of an old pick-up and a small Phillips amplifier that he bought 20 years ago in Karachi. He carries with him the legacy of his teachers and sources of inspiration such as Bilawal Belgium and Misri Khan Jamali and his masterful performance is deeply rooted in Balochi musical forms, but his music is also influenced by traditions far further afield. For instance, he enriches things with his knowledge of South Asian Raags – a melodic framework for improvising in Indian classical music – that he performs in an experimental style.His repertoire includes Persian and Kurdish tunes that were probably floating around in his country before the modern borders of Iran and Pakistan were even defined. Of course, he also interprets popular folk melodies in all the major languages spoken in Pakistan. His Sindhi repertoire reflects a wonderful conversation between the neighbouring musical cultures of Sindh and Balochistan. Unsurprisingly, Noor Baksh plays various Bollywood tracks too.Debut album Jingul – previously released digitally – will be out in September on Britain’s Hive Mind Records. For listeners unfamiliar with Balochi music, the tone and melodic ornamentation of the electric benju may remind one of the style of Ali Farka Toure. The groovy polyrhythms – typical for music from the region – are infectious for the dancing feet.

********** Français **********

Ustad Noor Bakhsh vient des environs de Pasni au Baloutchistan, une région à la frontière entre le Pakistan, l’Afghanistan et l’Iran. Il est un maestro du benju baloutche, une sorte de cithare à clavier, dont il joue depuis son enfance. Si l’homme est depuis longtemps une légende dans sa région, ses vidéos et enregistrements récents (notamment la toute première Boiler Room Session au Pakistan) et son concert à Berlin l’ont propulsé sur le radar international.Noor Bakhsh joue du benju électrique, dont il amplifie le son par une vieille batterie automobile et un petit ampli Philips, acheté il y a 20 ans sur un marché à Karachi. Marqué par l’héritage de ses maîtres et inspiré par Bilawal Belgium et Misri Khan Jamali, il déploie un jeu virtuose, profondément ancré dans les musiques baloutches, mais qui se nourrit tout autant de traditions étrangères au Baloutchistan. Ainsi, Noor Bakhsh n’hésite pas à puiser dans les ragas sud-asiatiques – un cadre mélodique pour l’improvisation dans la musique classique indienne – qu’il interprète dans un style expérimental.Son répertoire comprend des airs perses et kurdes, qui devaient bercer son pays bien avant la fixation des frontières iraniennes et pakistanaises actuelles. Il interprète aussi, bien sûr, des mélodies populaires dans toutes les langues importantes du Pakistan. Son répertoire sindhi traduit un sublime dialogue entre les cultures musicales voisines du Sind et du Baloutchistan. Enfin, et sans surprise, Noor Bakhsh reprend également plusieurs chansons de Bollywood.Son premier opus, Jingul – déjà sorti sous forme numérique – paraîtra en septembre sous l’étiquette britannique Hive Mind Records. Quant aux auditeurs peu versés dans la musique baloutche, le ton et les volutes mélodiques du benju électrique leur rappelleront peut-être la patte d’Ali Farka Touré. La polyrythmie groovy, typique de la musique de cette région, ne laissera personne indifférent.

********** Nederlands **********

Ustad Noor Bakhsh is afkomstig uit de buurt van Pasni in Beloetsjistan, een regio in het grensgebied van Afghanistan, Pakistan en Iran. Hij is een maestro van de Balochi benju - een type citer met toetsen - die hij al bespeelt sinds zijn kindertijd. In de regio staat Noor Bakhsh al lang bekend als een legendarische instrumentalist, maar hij kreeg pas meer internationale aandacht na zijn recente opnames en video’s, zoals de eerste Boiler Room sessie ooit vanuit Pakistan en zijn concert in Berlijn.Noor Bakhsh bespeelt een elektrische benju. Zijn geluid verkrijgt hij door een oude pick-up en een kleine Phillips versterker die hij 20 jaar geleden kocht in Karachi. Hij draagt de erfenis van zijn leraren en inspiratiebronnen als Bilawal Belgium en Misri Khan Jamali met zich mee en zijn virtuoze spel is diep geworteld in Balochi muziekvormen, maar zijn muziek wordt ook beïnvloed door tradities van ver buiten Balochistan. Zo verrijkt hij het met zijn kennis van Zuid-Aziatische Ragas - een melodisch kader voor improvisatie in de Indiase klassieke muziek - die hij in een experimentele stijl uitvoert. Op zijn repertoire staan Perzische en Koerdische deuntjes die waarschijnlijk al in zijn land rondzweefden voordat de moderne grenzen van Iran en Pakistan werden bepaald. Uiteraard vertolkt hij ook populaire volksmelodieën in alle belangrijke talen die in Pakistan gesproken worden. Zijn Sindhi repertoire weerspiegelt een prachtig gesprek tussen de naburige muzikale culturen van Sindh en Balochistan. Het is geen verrassing dat Noor Baksh ook verschillende Bollywoodnummers speelt.Debuutalbum Jingul - dat eerder al digitaal werd uitgebracht - verschijnt in september op het Britse Hive Mind Records. Voor luisteraars die niet bekend zijn met Balochi muziek zullen de toon en melodische versieringen van de elektrische benju misschien doen denken aan de stijl van Ali Farka Toure. De groovy polyritmiek - typisch voor muziek uit de regio - werkt aanstekelijk op de dansspieren.