The looting of art in history

About a decade ago, the topic of looted art came to the forefront of public discussion thanks in part to the George Clooney film The Monuments Men. It dealt with art looting during World War II, but the practice is perhaps as ancient as war itself.

It was certainly standard practice 400 years ago during one of the most destructive conflicts in European history - the Thirty Years’ War (1618–1648). During this conflict, the victors took ownership of astounding collections of artworks and books. Due to the countless transfers of art objects, which sometimes even changed hands and locations several times, looted art from that period became a significant part of Europe’s common cultural heritage.

Bellum et Artes (War and Arts), the museum’s current temporary exhibition, which delves into these issues, will be the starting point of a panel discussion on the topic of looted art in history on the evening of Wednesday, 4 December.

An art dealer, a lawyer and an art historian - Patrick Mestdagh, Marie-Sophie de Clippele and Susanne Jaeger - will discuss the topic at the House of European History for about an hour and a half and will then take questions from the audience. Art journalist, Catherine Hickley, will moderate the discussion, which will be in English.

Bellum et Artes focuses on the role of the arts during the Thirty Years’ War (1618–1648). The exhibition, which runs until early 2025, tackles the relationship between conflict and artistic expression. It explores how the warring parties used the arts to demonstrate their power and examines how works of art documented and commented on the events of war. To attend, registration is necessary.

********** Français **********

Il y a une dizaine d’années, le thème de l’art pillé est apparu au premier plan du débat public, en partie grâce au film George Clooney The Monuments Men. Celui-ci traite du pillage d’œuvres d’art pendant la Deuxième Guerre mondiale, mais cette pratique est peut-être aussi ancienne que la guerre elle-même.

C’était certainement une pratique courante il y a 400 ans, lors de l’un des conflits les plus destructeurs de l’histoire européenne, la guerre de Trente Ans (1618-1648). Au cours de ce conflit, les vainqueurs se sont emparés d’étonnantes collections d’œuvres d'art et de livres. En raison des innombrables transferts d’objets d’art, qui ont parfois même changé de mains et de lieux à plusieurs reprises, les œuvres d’art pillées au cours de cette période sont devenues une partie importante du patrimoine culturel commun de l’Europe.

Bellum et Artes (Guerre et Arts), l’exposition temporaire actuelle du musée, qui aborde ces questions, sera le point de départ d’une table ronde sur le thème du pillage de l’art dans l’histoire, qui aura lieu le mercredi 4 décembre au soir.

Un marchand d’art, un avocat et une historienne de l’art - Patrick Mestdagh, Marie-Sophie de Clippele et Susanne Jaeger - discuteront de ce sujet à la Maison de l’histoire européenne pendant environ une heure et demie et répondront ensuite aux questions du public. La journaliste artistique, Catherine Hickley, animera la discussion, qui se déroulera en anglais.

L’exposition Bellum et Artes (Guerre et Art) est centrée sur le rôle de l’art pendant la guerre de Trente ans (1618–1648). L’exposition, qui se tiendra jusqu’au début de l’année 2025, dévoile la relation existant entre le conflit et l’expression artistique. Elle explore la manière dont les adversaires en guerre ont utilisé l’art pour prouver leur suprématie et analyse comment les œuvres d’art ont finalement contribué à ramener la paix. Pour y assister, il est nécessaire de s'inscrire.

********** Nederlands **********

Ongeveer tien jaar geleden kwam het onderwerp van geroofde kunst op de voorgrond van de publieke discussie, mede dankzij de film The Monuments Men van George Clooney. De film ging over kunstroof tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar de praktijk is misschien wel zo oud als oorlog zelf.

Het was zeker de standaardpraktijk 400 jaar geleden tijdens een van de meest vernietigende conflicten in de Europese geschiedenis – de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Tijdens dit conflict namen de overwinnaars verbazingwekkende collecties kunstwerken en boeken in bezit. Door de talloze overdrachten van kunstvoorwerpen, die soms zelfs meerdere keren van eigenaar en locatie wisselden, werd geroofde kunst uit die periode een belangrijk onderdeel van het gemeenschappelijke culturele erfgoed van Europa.

Bellum et Artes (Oorlog en Kunst), de huidige tijdelijke tentoonstelling van het museum die deze kwesties behandelt, zal het startpunt vormen van een paneldiscussie over het onderwerp geroofde kunst in de geschiedenis op woensdagavond 4 december.

Een kunsthandelaar, een advocaat en een kunsthistoricus – Patrick Mestdagh, Marie-Sophie de Clippele en Susanne Jaeger – zullen het onderwerp ongeveer anderhalf uur in het Huis van de Europese Geschiedenis bespreken en vervolgens vragen van het publiek beantwoorden. Kunstjournalist Catherine Hickley zal de discussie, die in het Engels zal worden gevoerd, modereren.

Bellum et Artes (Oorlog en kunst) gaat over de rol van de kunsten tijdens de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). De tentoonstelling, die loopt tot begin 2025, behandelt de relatie tussen conflict en artistieke expressie. Onderzocht wordt hoe de strijdende partijen de kunst gebruikten om hun macht te benadrukken en hoe kunstwerken de oorlogsgebeurtenissen documenteerden en becommentarieerden. Om deel te nemen is aanmelding noodzakelijk.