********** English **********
With what sense of irony does a visual artist announce to the viewer in the
opening of his exhibition that “we see nothing” ?
Of course, challenging ourselves about what an image depicts - in itself a
constant reminder of Magritte’s painting "ceci [still] n’est pas une pipe” -
“has been and remains" the essence of modern painting. Bouchard's work is no
exception to this question, but for him this question is not only the subtext of
his work: it is integrated into the fabric of the work, in the layers of which
it is composed.
Let me explain. His paintings, often begin with a "cloud of points", the graphic
translation of the analysis of a given site generated by the geomatic equipment
known by the acronym LIDAR (Light Detection & Ranging). Despite the nebulous
metaphor that should make us stop and think, LIDAR is an essential tool in
today’s management decision making. The tool is supposed to produce an objective
view of our environment, even if certain features of our environment -
wasteland, watercourses, etc. - end up creating voids, inaccuracies and "data
trails”. This is where the painter steps in and takes over. Without him, in
short, we see nothing, we perceive nothing of the sensitive experience of the
country, that is to say of the landscape. So much so that one is reminded of the
famous quote by the art historian Ernst Gombrich about LIDAR: “the innocent eye
is a myth... “ .
The title of a book “On n’y voit rien” (“we see nothing in it”) can be traced
back to another art historian, Daniel Arasse. This short phrase invites us to
focus on the work of art itself rather than any art commentary if we are finally
to "see something" - hence the subtitle, Descriptions. Describing his work is
far from simple as Bouchard excels in cultivating the indistinct. It’s looks
like a landscape: there are skies, clouds, vegetation, plant elk, mudflows,
heavenly stars. It reminds one of Victor Hugo's romantic landscapes of coffee
ground, or the jagged landscapes of the baroque Hercule Seghers: "Lava, mud,
trees like rags and pebble stones. 1”
But unlike these two glorious ancestors, Bouchard does not compose imaginary
landscapes- quite the contrary. Not only do many of his landscapes derive from
indisputable computer syntheses, but they have their roots in time and space.
Bouchard adds to the stratigraphy of it all by being an uprooted Canadian living
in Belgium. Each of these recordings focuses on an identified space, close to
the places where he has lived. He chooses Belgian linen canvas, which has a
heavy physical characteristic and dates back to a long history of Western
painting. Born in Belgium, Van Eyck, the founding father of Western painting,
taught us how metaphysics can be anchored in the here and now. In a different
moment in history, as if symmetrically, the painter of the Anthropocene faces
another “representation challenge”. As Bouchard says: figuring out the impact of
the industrial activity that defines its era, on human beings and environments.
How can painting make us see this?
While Bouchard's work integrates the long timeframe of geology, it also requires
meticulousness and plenty of time from the viewer because "you can't see
anything" immediately, says the painter. It was once said "art is long", both in
the making and in contemplation. In Bouchard's work, the question of 'doing' is
central to reconciling so many physical and temporal factors. To transcribe the
"data fog", he implements solutions innovative and improbable technical
solutions that go so far as to micro-perforating the canvas. He also knows how
to paint as a meditative process. And so, applying his subtle glazes,
illuminating the back of the canvas with colour, the painter proceeds by
successive ‘mise en abîme’, discards and imperceptible shifts. In the end, the
painting imposes itself with a kind of sovereign and, yes, joyful clarity.
Yves Randaxhe, July 2024
Jérôme Bouchard would like to thank Pierre Hallot, Professor and geomatician at
the University of Liège, Bryan Stepien and Amélie Dor (Relab, Liège) and
Technifutur (Seraing) for their invaluable support.
1 Carl Einstein, (Engravings by Hercule Seghers, in Documents: doctrines,
archaeology, fine arts, ethnography, 1929, (p. 291-297).
Mini Bio
Jérôme Bouchard (1977) was born in Saint-Félicien, Quebec, Canada, and lives and
works in Brussels. His work can be found in public and private collections
including the Montreal Museum of Fine Arts, the Musée national des beaux-arts de
Québec, the Musée d'art contemporain de Montréal, the Musée d'art contemporain
de Joliette, the Hydro-Québec collection and the HBC New York collection. He has
taken part in numerous artists' residencies, including TOKAS in Japan, the
Boghossian Foundation (Villa Empain), RAVI (Liège) and the Cité internationale
des Arts in Paris.
********** Français **********
« on n’y voit rien : tout de suite »
(une exposition de Jérôme Bouchard à la galerie Michèle Schoonjans)
Par quelle antiphrase – ou par quelle ironie ? - un artiste visuel en vient-il à
annoncer au regardeur, en exergue de son exposition, que « l’on n’y voit rien »
?
Certes, s’interroger (et nous avec) sur ce que montre vraiment l’image - quitte
à nous rappeler sans relâche que « ceci n’est [toujours] pas une pipe » - a été
et reste « la grande affaire » de la peinture moderne. Celle de Bouchard n’y
fait pas exception, mais chez lui, cette question-là n’est pas seulement le
sous-texte de sa pratique : elle se trouve intégrée à la matière de l’œuvre,
dans la stratification-même qui la compose.
Expliquons-nous. Au départ de sa peinture, il y a souvent un « nuage de points »
, soit la traduction graphique de l’analyse d’un site donné générée par
l’appareillage géomatique désigné par l’acronyme LIDAR (Light Detection &
Ranging). Malgré la métaphore nébuleuse qui devrait nous mettre la puce à
l’oreille, l’instrument, incontournable aujourd’hui dans la prise de décision en
matière de gestion du territoire, est donc supposé produire une vision objective
de notre environnement. Même si certaines particularités de celui-ci - friches,
cours d’eau, etc. - finissent par induire des trous, des imprécisions, des «
traînées de données ». C’est par là que le peintre s’engouffre, reprend la main
. Car sans lui, en somme, on n’y voit rien, on ne perçoit rien de l’expérience
sensible du pays, c’est-à-dire du paysage. Si bien que l’on pourrait
paraphraser, à propos du LIDAR la citation célèbre de l’historien de l’art Ernst
Gombrich : « the innocent eye is a myth... » .
On n’y voit rien : c’est à un autre historien de l’art, Daniel Arasse, que
remonte cette courte phrase, titre d’un ouvrage qui nous invite ou nous enjoint,
pour enfin « voir quelque chose », à revenir à l’œuvre d’art plutôt qu’à ses
commentaires - d’où le sous-titre de Descriptions. Décrire, ici, n’est pas le
plus simple, tant Bouchard s’entend à cultiver l’indistinct. On dirait un
paysage : il y a des cieux, des nuées, des élans végétaux, des coulures de boue,
des vedute spectrales. On croirait revoir les paysages romantiques au marc de
café de Victor Hugo ou les paysages déchiquetés du baroque Hercule Seghers : «
De la lave, de la boue, des arbres comme des chiffons et des éboulis de galets.
1» Mais à la différence de ces deux glorieux ascendants, Bouchard ne compose pas
de paysage imaginaire – bien au contraire : non seulement beaucoup de ceux-ci
procèdent de synthèses informatiques indiscutables, mais ils manifestent leur
enracinement dans le temps et l’espace – et Bouchard en assure la double
stratigraphie, lui, le Canadien déraciné vivant en Belgique. Chacune de ces
captations porte sur un espace identifié, proche des lieux où il a vécu. Pour
support, il choisit la toile de lin belge, porteuse, jusque dans ses
caractéristiques physiques, de l’histoire longue de la peinture occidentale, née
ici-même. Van Eyck, son père fondateur, nous a appris comment elle permettait
d’ancrer la métaphysique dans l’ici et le maintenant ; à l’autre bout de
l’histoire, comme symétriquement, le peintre de l’anthropocène fait face à un
autre « défi à la représentation », comme le dit Bouchard : figurer l’impact de
l’activité industrielle qui définit son époque, sur les êtres humains et les
environnements. Comment la peinture peut-elle nous faire voir cela ?
Si celle de Bouchard intègre le temps long de la géologie, elle postule aussi
minutie et lenteur. Le regardeur ne gagnera rien sans la même disposition, car «
on n’y voit rien tout de suite », précise le peintre. « L’art est long »,
disait-on autrefois : dans le faire comme dans la contemplation. Chez Bouchard,
la question du « faire » est centrale, dès lors qu’il s’agit de réconcilier,
dans l’œuvre, tant de données physiques et temporelles. Si, pour transcrire le «
brouillard de données », il met en place des solutions techniques innovantes et
improbables qui iront jusqu’à micro-perforer la toile, il sait aussi pratiquer
la peinture comme un processus méditatif. Et ainsi, apposant ses glacis subtils,
éclairant de couleurs jusque l’envers de la toile, le peintre procède par mises
en abîme successives, défaussements, glissements imperceptibles. Pour qu’à la
fin la peinture s’impose avec une sorte d’évidence souveraine et, oui !,
joyeuse.
Yves Randaxhe, juillet 2024
Jérôme Bouchard tient à remercier pour leur très précieuse collaboration M.
Pierre Hallot, professeur et géomaticien à l’Université de Liège, M. Bryan
Stepien et Mme Amélie Dor (Relab, Liège) ainsi que l’asbl Technifutur (Seraing).
1 Carl Einstein, (Gravures d’Hercule Seghers, dans Documents : doctrines,
archéologie, beaux-arts, ethnographie, 1929, (p. 291-297).
Mini Bio
Jérôme Bouchard (1977) est originaire de Saint-Félicien (Québec, Canada), il vit
et travaille à Bruxelles. Son travail fait partie de collections publiques et
privées telles que le Musée des beaux-arts de Montréal, le Musée national des
beaux-arts de Québec, le Musée d’art contemporain de Montréal, le Musée d’art
contemporain de Joliette, la collection Hydro-Québec ainsi que la collection HBC
New York. Il a participé à de nombreuses résidences d’artistes dont le TOKAS au
Japon, la Fondation Boghossian (Villa Empain), le RAVI (Liège), la Cité
internationale des Arts à Paris.
********** Nederlands **********
Met welke antifrase - of welke ironie? - kondigt een beeldend kunstenaar de
toeschouwer bij de opening van zijn of haar tentoonstelling aan dat "je niets
kunt zien"?
Natuurlijk is en blijft het bevragen (en onszelf) van wat het beeld werkelijk
laat zien - zelfs als dat betekent dat we er voortdurend aan herinnerd moeten
worden aan Magritte schilderij “ceci n’est pas une pipe” van de moderne
schilderkunst. Het schilderij van Bouchard vormt daarop geen uitzondering, maar
in zijn geval is deze vraag niet slechts een subtekst van zijn praktijk: hij is
geïntegreerd in het materiaal van het werk, in de gelaagdheid waaruit het is
opgebouwd.
Ik zal het uitleggen. Zijn schilderijen beginnen vaak met een 'puntenwolk', de
grafische vertaling van de analyse van een bepaalde locatie die wordt
gegenereerd door de geomatica-apparatuur die bekend staat onder het acroniem
LIDAR (Light Detection & Ranging). Ondanks de nevelige metafoor die ons zou
moeten waarschuwen, wordt dit instrument, dat tegenwoordig onmisbaar is in de
besluitvorming over landbeheer, verondersteld een objectieve visie van onze
omgeving te produceren. Zelfs als bepaalde kenmerken van onze omgeving -
braakliggende terreinen, waterlopen, enz. - uiteindelijk leiden tot hiaten,
onnauwkeurigheden en “datasporen”.
Dit is waar de schilder tussenbeide komt en het overneemt. Want zonder hem,
kortom, zien we niets, nemen we niets waar van de gevoelige ervaring van het
land, dat wil zeggen van het landschap. Zozeer zelfs dat we de beroemde
uitspraak van kunsthistoricus Ernst Gombrich over LIDAR zouden kunnen
parafraseren: “het onschuldige oog is een mythe...”.
Deze korte zin, de titel van een werk dat ons uitnodigt om terug te keren naar
het kunstwerk in plaats van naar de commentaren, als we eindelijk “iets willen
zien”, is afkomstig van een andere kunsthistoricus, Daniel Arasse - vandaar de
ondertitel Descriptions. Beschrijven is hier niet het gemakkelijkste, gezien
Bouchard voorliefde voor het cultiveren van het onduidelijke. Het ziet eruit als
een landschap: er zijn luchten, wolken, vegetatie, modderstromen, spectrale
sterren. Het is alsof je teruggaat naar Victor Hugo's romantische landschappen,
of naar de grillige landschappen van barokkunstenaar Hercule Seghers: “Lava,
modder, bomen als vodden en kiezelstenen.1”
Maar in tegenstelling tot deze twee glorieuze voorouders componeert Bouchard
geen imaginaire landschappen - integendeel: veel van deze opnames zijn niet
alleen het product van onbetwistbare computersyntheses, maar ze zijn ook
geworteld in tijd en ruimte - en Bouchard, de ontwortelde Canadees die in België
woont, is verantwoordelijk voor hun dubbele stratigrafie. Elk van deze opnames
focust op een geïdentificeerde ruimte, dicht bij de plaatsen waar hij heeft
gewoond. Als drager koos hij Belgisch linnen doek, dat tot in zijn fysieke
kenmerken de lange geschiedenis van de westerse schilderkunst draagt, die hier
is ontstaan. Van Eyck, de grondlegger ervan, leerde ons hoe het metafysica kon
verankeren in het hier en nu; aan de andere kant van de geschiedenis, als
symmetrisch, wordt de schilder van het Antropoceen geconfronteerd met een andere
“uitdaging aan de representatie”, zoals Bouchard het uitdrukt: het in kaart
brengen van de impact van de industriële activiteit die zijn tijdperk bepaalt,
op mens en milieu. Hoe kan de schilderkunst ons dit laten zien?
Hoewel Bouchard werk het lange tijdsbestek van de geologie bevat, is het ook
nauwgezet en langzaam. De kijker zal niets winnen zonder dezelfde houding, want
“je ziet niets meteen”, zegt de schilder. Vroeger werd gezegd dat “kunst veel
tijd kost”, zowel in het doen als in het beschouwen.
In het werk van Bouchard staat de vraag naar “doen” centraal om zoveel fysieke
en tijdelijke elementen met elkaar te verzoenen. Om de “mist van gegevens” te
transcriberen, gebruikt hij innovatieve en onwaarschijnlijke technische
oplossingen die zo ver gaan dat hij het doek microperforeert, maar hij weet ook
hoe hij schilderen als een meditatief proces kan gebruiken. En zo, terwijl hij
zijn subtiele glazuren aanbrengt, de achterkant van het doek verlicht met kleur,
gaat de schilder verder met opeenvolgende mise en abîme, ongedaanmakingen,
onmerkbare verschuivingen. Uiteindelijk dringt het schilderij zich op met een
soort soevereine en, ja, vreugdevolle helderheid.
Yves Randaxhe, Juli 2024
Jérôme Bouchard bedankt Pierre Hallot, Professor en geomatoloog aan de
Universiteit van Luik, Bryan Stepien en Amélie Dor (Relab, Luik) en Technifutur
(Seraing) voor hun onschatbare steun.
1 Carl Einstein, (Engravings by Hercule Seghers, in Documents: doctrines,
archaeology, fine arts, ethnography, 1929, (p. 291-297).
Mini Biografie
Jérôme Bouchard (1977) werd geboren in Saint-Félicien, Quebec, Canada, en woont
en werkt in Brussel. Zijn werk bevindt zich in openbare en privécollecties
waaronder het Montreal Museum of Fine Arts, het Musée National des Beaux-Arts de
Québec, het Musée d’Art Contemporain de Montréal, het Musée d’Art Contemporain
de Joliette, de Hydro-Québec Collectie en de HBC New York Collectie. Hij heeft
deelgenomen aan talrijke kunstenaarsresidenties, waaronder TOKAS in Japan, de
Boghossian Stichting (Villa Empain), RAVI (Luik) en de Cité internationale des
Arts in Parijs.
