Concert en français surtitré en français et en anglais
Ballet héroïque en trois entrées (Les Jeux Olympiques, Les Bacchanales, Les
Saturnales) et un prologue, sur un livret de Jean-Louis Fuzelier, créé à Paris
en 1723
Dès leur création en juillet 1723, Les Fêtes grecques et romaines, premier opéra
de François Colin de Blamont s'attirent le succès. D'abord, parce que la forme
du ballet (nous dirions aujourd'hui opéra-ballet ), qui implique de narrer une
intrigue différente à chaque Entrée (l'équivalent d'un acte), a le vent en
poupe. Ensuite, parce que le librettiste Jean-Louis Fuzelier a l'idée de
s'affranchir des mythes pour s'inspirer de l'Histoire : On a rassemblé dans ce
ballet les fêtes de l'Antiquité les plus connues et qui ont semblé les plus
favorables au théâtre et à la musique , écrit le poète. On a pris soin
d'assortir à ces fêtes célèbres des aventures et des noms illustres. Ainsi,
l'Alcibiade rendu fameux par les dialogues de Platon se distingue lors des Jeux
olympiques (Première Entrée), Marc Antoine et Cléopâtre célèbrent les
Bacchanales (Deuxième Entrée), le poète latin Tibulle courtise sa chère Délie à
l'occasion des Saturnales. Ces trois fêtes assurent à l'oeuvre une certaine
variété, du tragique de l'amante délaissée au début des Jeux olympiques au ton
galant des Saturnales, en passant par les airs à boire qu'autorisent les
Bacchanales.
Troisième élément du succès, la musique de Colin de Blamont. Elle s'inscrit dans
l'héritage de Lully, qu'entretenait, par exemple, un Campra. Mais loin de se
borner à l'imitation, Blamont introduit ?à et là quelques subtilités : tel air
instrumental orchestré en trio (avec deux dessus plutôt qu'un seul et deux
altos), l'importance donnée aux parties solistes dialoguant avec certains
chanteurs (flûte, trompette) ... De plus, le récitatif est émaillé de nombreux
petits airs , mélodiques, qui lui assurent un certain charme. Comme l'écrit
Benoît Dratwicki, spécialiste du compositeur, la musique des Fêtes grecques et
romaines relève d'un style racé et harmonieux, mais - en définitive - peut-être
plus cosmopolite qu'on ne le croirait à première vue. La déclamation rappelle
Lully, certes ; mais le sens mélodique élégant et volubile est bien celui de
Mouret, Bertin de La Doué ou Bourgeois.
Tout cela assura aux Fêtes grecques et romaines l'affection du public, au point
que, dans ses Réflexions d'un peintre sur l'opéra, Antoine Gautier de Montdorge
en parle comme d' un des jolis ballets que nous connaissions. Tout le monde est
d'accord sur le mérite du poème et de la musique. L'oeuvre fut reprise, toujours
avec un grand succès , à l'Académie Royale de Musique en 1733 et 1734, puis à
Fontainebleau en 1739, puis à nouveau à l'Opéra en 1741, 1753, 1762 et 1770,
sans compter les reprises en province (Troyes, Moulins, Lyon, Nantes, Rouen,
Aix-en- Provence et même Bruxelles). Comme de nombreux opéras de cette époque,
les Fêtes grecques et romaines tombent ensuite dans l'oubli pour n'être plus
connues que des spécialistes. Éclipsé par Lully et Rameau, géants de la
génération précédente et de la suivante, Colin de Blamont, comme Mouret, Campra,
ou, dans un autre style, Rebel et Francoeur, mérite d'être redécouvert pour son
style efficace et attachant que sert Valentin Tournet à la tête de la Chapelle
Harmonique dans le contexte des Jeux Olympiques de Paris !
