Opéra Royal - Rameau : Les fêtes de Ramire

Acte de ballet sur un livret de Voltaire, créé à Versailles en 1745.

Voltaire et Rameau avaient déjà collaboré pour La Princesse de Navarre, créée au début de l’année 1745. La cour leur demande de remanier cette fastueuse comédie-ballet pour en faire un ballet en un acte, mais les deux hommes n’ont pas le temps – ils préparent Le Temple de la Gloire – et confient la finalisation de l’adaptation à Jean-Jacques Rousseau. « Vous réunissez, monsieur, deux talents qui ont toujours été séparés jusqu’à présent », lui écrit Voltaire. « Voilà déjà deux bonnes raisons pour moi de vous estimer et de chercher à vous aimer. » La célèbre brouille n’interviendra que plus tard. Pour l’heure, Rousseau ajoute quelques récitatifs, quelques airs, que Rameau révisera ensuite. Le 22 décembre 1745, la cour découvre ainsi une œuvre mettant en scène une princesse espagnole captive à qui l’un de ses geôliers offre de superbes divertissements. Une œuvre à laquelle ont collaboré trois des plus brillants esprits du XVIIIe siècle.